Advocaat van Fed-gouverneur Cook: geen grond voor ontslag, ondanks Trump

In dit artikel:

De advocaat van Federal Reserve-gouverneur Lisa Cook heeft op 26 augustus de beschuldigingen van hypotheekfraude door president Donald Trump formeel weersproken. Volgens Abbe David Lowell berusten Trumps ontslagpoging en de verdenkingen op onbewezen aantijgingen. Cook zou geen fraude of ander opzettelijk wangedrag hebben gepleegd en er is volgens haar advocaat geen wettelijke grond om haar uit het bestuur van de Amerikaanse centrale bank te verwijderen.

Trump probeert Cook al ruim een jaar te ontslaan. De beschuldigingen werden vorig jaar geuit door William Pulte, directeur van de Federal Housing Finance Agency, die stelde dat openbare hypotheekdocumenten erop wezen dat meerdere woningen tegelijk als hoofdverblijf waren opgegeven. Trump nam die aantijgingen over en kondigde aan Cook daarom te willen ontslaan. Cook ontkent dat zij regels heeft overtreden en zegt dat de beschuldigingen een voorwendsel zijn voor politieke druk vanwege verschillen over het rentebeleid.

Het Witte Huis gaf Cook eerder deze maand de gelegenheid te reageren op de mogelijke ontslagprocedure. Volgens de brief zou zij niet alleen mogelijk valse verklaringen hebben afgelegd, maar ook nalatig hebben gehandeld, zelfs als er geen sprake was van fraude. Er zijn vooralsnog geen aanwijzingen dat tegen Cook een strafrechtelijk onderzoek loopt. Reuters meldde eerder dat zij een van de woningen als vakantiewoning had opgegeven en dat de belastingdienst van Michigan geen overtreding had vastgesteld.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof blokkeerde in juni, met vijf tegen vier stemmen, Cooks ontslag en stelde dat Fed-functionarissen niet willekeurig door een president kunnen worden verwijderd. De zaak ligt nu weer bij een lagere rechter, die nog moet beoordelen of eventueel vastgesteld wangedrag een ontslaggrond kan vormen.

De zaak geldt als een belangrijke test voor de onafhankelijkheid van de Fed. Trump heeft herhaaldelijk aangedrongen op lagere rentes en eerder ook gedreigd Fed-voorzitter Jerome Powell te ontslaan. Critici vrezen dat hij met een vervanger voor Cook meer invloed op het rentebeleid kan krijgen, waardoor de geloofwaardigheid van de centrale bank in de strijd tegen inflatie wordt aangetast.