Afgezette voorzitter van Ben & Jerry's-bestuur klaagt Unilever aan wegens smaad

In dit artikel:

Anuradha Mittal heeft op donderdag 26 maart een smaadzaak aangespannen tegen Unilever en de onlangs afgesplitste ijsdivisie Magnum. De voormalig voorzitter van het onafhankelijke bestuur van Ben & Jerry’s werd in december uit haar functie gezet en beweert nu dat de bedrijven haar reputatie hebben vernietigd vanwege haar steun voor Palestijnse rechten en voor een staakt‑het‑vuren in Gaza. De klacht, ingediend bij de federale rechtbank in Oakland (Californië), noemt onder meer beschuldigingen dat Mittal zich zou hebben verrijkt, voordelen zou hebben ontvangen, middelen van de Ben & Jerry’s Foundation zou hebben weggesluisd en een toxisch werkklimaat zou hebben gecreëerd. Volgens Mittal waren die aantijgingen onwaar of roekeloos gedaan; zij eist niet‑gespecificeerde schadevergoedingen en voert aan dat de gedaagden met “actual malice” handelden.

Unilever en Magnum noemen de aantijgingen ongegrond en vertrouwen erop dat de rechtbank dat zal bevestigen. De zaak loopt op tegen de achtergrond van een langdurig conflict: sinds Unilever Ben & Jerry’s in 2000 overnam, is er spanning ontstaan, vooral na Ben & Jerry’s besluit in 2021 om niet langer te verkopen op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. In november 2024 spande Ben & Jerry’s zelf een rechtszaak aan tegen Unilever om vermeende pogingen te blokkeren om het onafhankelijke bestuur en het sociale activisme van het merk te ondermijnen; die procedure loopt nog en de Ben & Jerry’s Foundation is recent als mede‑eiser toegelaten. Unilever hield na de december‑afsplitsing een belang van 19,9% in Magnum, waarvan merken als Breyers en Klondike deel uitmaken. Mittal, oprichter van het Oakland Institute, zegt door de gebeurtenissen psychische klachten te hebben ontwikkeld.