Afrika verdient aan zijn sprinkhanen, maar het Westen wil geen insecten op tafel

In dit artikel:

In Maiduguri, in het noordoosten van Nigeria, draait een groeiende handel in eetbare sprinkhanen en andere insecten uit op een belangrijke bron van inkomsten én voeding. In de wijk Wulari verkoopt Ayuba Naomi dagelijks versgebakken sprinkhanen aan klanten uit onder meer Abuja, Lagos, Kano, Kameroen en zelfs daarbuiten. De insecten worden eerst verzameld, gedroogd en schoongemaakt, waarna ze gebakken of verpakt worden voor verkoop en export.

Volgens de VN-voedselorganisatie FAO eten wereldwijd ongeveer twee miljard mensen insecten. Ze bevatten veel eiwit, vitamines en mineralen en zijn vaak goedkoper te produceren dan traditioneel dierlijk eiwit. Dat maakt ze interessant voor landen waar veel mensen zich geen gezond voedsel kunnen veroorloven, zeker nu klimaatverandering en bevolkingsgroei de voedselvoorziening onder druk zetten.

In Nigeria verzamelen honderden mensen, zoals Babagana Zarami, insecten in de regentijd in bossen rond Maiduguri. Door onveiligheid zijn sommige verzamelplekken moeilijker bereikbaar geworden, maar de handel levert nog steeds geld op: dertien kilo sprinkhanen brengt op de markt ongeveer 4000 naira op. Ook in andere Afrikaanse landen en in Azië bestaan vergelijkbare insectenmarkten.

Wetenschappers zien insecten als mogelijke oplossing voor eiwittekorten, maar de sector krijgt nog weinig aandacht van overheden en hulporganisaties. Culturele weerstand, gebrekkige ketens en zorgen over voedselveiligheid remmen de groei, terwijl onderzoekers benadrukken dat meer onderzoek nodig is naar productie, kwaliteit en lange termijn veiligheid.