Perplexity AI doet gewaagd overnamebod van $34,5 miljard op Chrome-browser van Google

In dit artikel:

Perplexity AI, een drie jaar oude startup onder leiding van Aravind Srinivas, heeft een onverwacht contant bod van 34,5 miljard dollar uitgebracht op de Chrome-browser van Alphabet. Het bod, all-cash en zonder aandelencomponent, is lager dan wat sommige marktpartijen voor Chrome hadden ingeschat, maar moet financiering aantrekken die aanzienlijk boven de huidige waardering van Perplexity (laatst 14 miljard dollar) ligt. Tot dusver heeft het bedrijf ongeveer 1 miljard dollar opgehaald bij investeerders als Nvidia en SoftBank; Perplexity maakte niet openbaar hoe het de overname precies zou financieren, al zouden meerdere fondsen zich bereid hebben verklaard om het overnamebedrag volledig te dekken.

Een overname van Chrome — gebruikt door meer dan drie miljard mensen — zou Perplexity directe toegang geven tot enorme gebruikersstromen en waardevolle data, wat strategisch kan helpen in de concurrentie tussen AI-zoektechnologieën. Perplexity bouwt al aan een AI-geïntegreerde browser, Comet, en zou met Chrome sneller kunnen concurreren met spelers als OpenAI, die naar verluidt eveneens interesse hebben in browsertoegang en werken aan eigen browserinnovaties.

In de term sheet die Reuters inzag belooft Perplexity onder meer het open-sourceproject Chromium te behouden, 3 miljard dollar te investeren binnen twee jaar en de standaardzoekmachine-instellingen van Chrome niet te veranderen. Het bedrijf stelt dat het bod bedoeld is om gebruikerskeuze te waarborgen en toekomstige mededingingsbezwaren te vermijden.

Alphabet heeft Chrome niet te koop gezet en reageerde niet direct; het bedrijf is in beroep gegaan tegen een Amerikaanse rechterlijke uitspraak uit 2023 die Google een onrechtmatig zoekmonopolie toedichtte. Analisten achten het onwaarschijnlijk dat Google zal verkopen en verwachten langdurige juridische en politieke strijd, temeer daar toezichthouders en partijen zoals DuckDuckGo, Yahoo en investeerder Apollo ook belangstelling tonen voor de toekomst van browsers in het AI-tijdperk. Een federale rechter komt naar verwachting deze maand met een uitspraak over mogelijke remedies in de mededingingszaak.