Alan Greenspan: de brandweerman die verweten werd een pyromaan te zijn

In dit artikel:

Alan Greenspan, de invloedrijke oud-topman van de Amerikaanse centrale bank Federal Reserve, is maandag op 100-jarige leeftijd overleden. Hij gold jarenlang als een bijna mythische crisismanager: na zijn aantreden in 1987 hielp hij de markten kalmeren na de beurskrach van dat jaar en later ook tijdens schokken in Azië, Rusland en op Wall Street. Daardoor bouwde hij een reputatie op als iemand die in turbulente tijden snel ingreep met renteverlagingen en extra liquiditeit.

Die status kreeg later flinke schade door de kredietcrisis van 2008, die na zijn vertrek uitbarstte. Critici verwijten Greenspan dat hij te veel vertrouwde op de zelfcorrigerende kracht van de financiële sector. Hij zag het opsplitsen en doorverkopen van hypotheken als een manier om risico’s te spreiden en verzette zich tegen strenge kapitaaleisen voor banken. Volgens biograaf Sebastian Mallaby was hij vooral een politieke overlever die conflicten en zware regulering liever vermeed.

Tegelijk was Greenspan niet tegen elke vorm van regels; na het Enron-schandaal steunde hij juist strengere boekhoudnormen. Ook over zijn rol in de crisis zijn de meningen verdeeld. Ex-Fed-voorzitter Ben Bernanke vindt dat Greenspan zich sterker had moeten verzetten tegen de deregulering in de jaren negentig, terwijl Bernanke zijn voorganger wel prijst als een doortastende crisismanager.

Greenspan zelf bleef tot op hoge leeftijd vasthouden aan zijn geloof in vrije markten. In zijn tijd bij de Fed groeide hij uit tot een machtige, maar vaak cryptische figuur — zo onduidelijk in zijn uitspraken dat “Greenspeak” een begrip werd.