Alaska Airlines voert strijd met Delta in Seattle op overzee

In dit artikel:

Alaska Airlines wil zijn jarenlange concurrentiestrijd met Delta Air Lines in Seattle uitbreiden naar de internationale markt. De Amerikaanse maatschappij zet daarvoor de widebodyvliegtuigen in die zij via Hawaiian Airlines heeft verkregen en investeert in Boeing 787’s, premiumcabines en lounges. Het doel is om het aantal intercontinentale bestemmingen vanuit Seattle tegen 2030 te verdrievoudigen tot minstens vijftien. Volgend jaar moeten vluchten naar Parijs en Athene starten.

De strategie moet Alaska minder afhankelijk maken van prijsgevoelige binnenlandse reizigers. Internationale vluchten, premiumstoelen en het loyaliteitsprogramma moeten de opbrengsten verhogen. Alaska vervoert een stoel momenteel ongeveer 17 procent goedkoper dan Delta, United en American, maar de opbrengst per beschikbare stoel is circa een vijfde lager. Daardoor is het bedrijf kwetsbaarder voor hogere brandstofkosten, die de winst dit jaar al onder druk zetten. Topman Ben Minicucci zegt dat Alaska daarom van koers moet veranderen.

De uitbreiding betekent tegelijk een directe confrontatie met Delta. Volgens een Reuters-analyse betreft ongeveer 92 procent van Alaska’s geplande intercontinentale stoelen vanuit Seattle routes waarop Delta eveneens rechtstreeks vliegt. Delta noemt Seattle zijn belangrijkste toegangspoort tot de Stille Oceaan, breidde er onlangs uit met een verbinding naar Rome en plant vanaf maart 2027 een dagelijkse vlucht naar Tokyo. Het heeft bovendien voorkeursrechten op achttien gates en twee extra lounges.

Alaska heeft op zijn thuismarkt wel een sterkere positie: inclusief Hawaiian beheert het ongeveer de helft van alle geplande stoelen in de regio Seattle, tegenover circa een kwart voor Delta. Over de oceaan is de verhouding omgekeerd en heeft Delta ongeveer tweemaal zoveel intercontinentale capaciteit. Alaska wil reizigers uit het westen van de Verenigde Staten via Seattle naar Europa en Azië laten overstappen. Op vluchten naar Seoul en Reykjavik doet al meer dan de helft van de passagiers dat.

De internationale expansie brengt echter hogere personeels- en operationele kosten met zich mee. Alaska bouwt in Seattle nieuwe bemanningsbases op en heeft voor zijn 787-operatie voorlopig bovengemiddelde kosten. Het bedrijf verwacht bovendien eind 2026 een nettoschuldratio die driemaal hoger ligt dan zijn langetermijndoel. Analisten zien potentieel, maar waarschuwen voor druk door brandstofprijzen en hevigere concurrentie.

Alaska wil toetreden tot samenwerkingsverbanden van American voor de Atlantische en de Stille Oceaan. Na goedkeuring door toezichthouders kunnen de maatschappijen tarieven, dienstregelingen en inkomsten met elkaar afstemmen. Alaska verwacht dat in 2030 bijna 60 procent van zijn omzet afkomstig zal zijn van minder prijsgevoelige segmenten, tegenover 53 procent dit jaar.