American Airlines voert premium-upgrades op om terrein terug te winnen op Delta en United
In dit artikel:
American Airlines zet in op een grootschalige premiumtransformatie om verlies van marktaandeel en lagere klantwaardering te herstellen. Vanaf eind 2024/begin 2025 rolt de maatschappij luxere producten en diensten uit — van lie-flatstoelen, privacysuites en Bollinger-champagne tot Lavazza-koffie en snellere wifi — met als doel hogere opbrengsten van premiumreizigers te vangen en in te lopen op concurrenten Delta en United.
De heroriëntatie, aangeduid door leidinggevenden als een “customer reimagination”, gebruikt nieuwe vliegtuigen (Boeing 787-9 en Airbus A321XLR) om rendabele, hogere-yield routes te openen. De 787-9 met 51 lie-flatstoelen en schuifdeuren vliegt al op lucratieve trans-Atlantische trajecten zoals Chicago–Londen; de A321XLR debuteert op de drukke New York–Los Angeles-verbinding en krijgt een drieklassenconfiguratie met lie-flat suites. American verwacht dat deze veranderingen vanaf 2026 duidelijk zullen bijdragen aan omzetverbetering.
De noodzaak is groot. Dit jaar liep de aandelenkoers van American circa 11% terug, terwijl Delta en United stegen; shortposities op American zijn relatief hoog. Financieel liep American in het derde kwartaal verlies — een periode die normaal het meest winstgevend is voor de branche — en boekte het in de eerste negen maanden slechts $12 miljoen winst, ver in het achterveld achter Delta ($3,8 miljard) en United ($2,3 miljard). Analisten rekenen op een stijging van de EBITDA-marge naar ongeveer 9% in 2026, maar dat zou nog steeds onder de circa 14–15% liggen die concurrenten nastreven.
Er liggen echter flinke uitdagingen: leververtragingen in de toeleveringsketen hebben A321XLR-opleveringen en cabine-retrofits vertraagd; de retrofit van Boeing 777’s loopt achter door stoel- en interieurtekorten en is pas onlangs in Hongkong begonnen. Operationele betrouwbaarheid en klanttevredenheid blijven zwakke punten; American scoort laag in stiptheid en J.D. Power-enquêtes. Analisten wijzen ook op strategische misstappen uit het verleden — verwaarlozing van premiumproducten, slechte timing bij vlootuitfaseringen, het vervreemden van reisagenten en omvangrijke aandeleninkopen — die het herstel bemoeilijken.
Als tegenreactie heeft American tarieven voor agentschappen hersteld, zakelijke klanten benaderd, in technologie geïnvesteerd en een nieuw commercieel leiderschap ingezet. Een exclusief creditcardpartnerschap met Citi moet vanaf volgend jaar stabielere, hoogmarge inkomsten uit loyaliteitsmiles genereren. Interne spanningen groeien echter: vakbonden hebben een coalitie gevormd en klagen over slecht leiderschap en gedaalde winstdelingen (piloten krijgen naar verwachting slechts 0,6% dit jaar). CEO Robert Isom erkent druk om resultaten te leveren richting medewerkers, klanten en aandeelhouders. Kortom: American neemt ambitieuze stappen naar premiumpositionering, maar het herstel belooft kostbaar en geleidelijk te zijn.