Amerikaans ministerie van Justitie start strafrechtelijk onderzoek naar hypotheekfraude bij Fed-bestuurder Cook
In dit artikel:
Het Amerikaanse ministerie van Justitie is een strafrechtelijk onderzoek begonnen naar vermeende hypotheekfraude door Fed-gouverneur Lisa Cook. Volgens door Reuters ingeziene documenten en een ingewijde zijn er dagvaardingen uitgevaardigd voor grand juries in zowel het noordelijke district van Georgia als het oostelijke district van Michigan. Het onderzoek wordt geleid door Ed Martin, die door minister van Justitie Pam Bondi is aangesteld als speciaal assistent-procureur voor zaken rond hypotheekfraude door publieke functionarissen, in samenwerking met de betrokken federale parketten.
De zaak kwam in beweging na een melding van Bill Pulte, directeur van de Federal Housing Finance Agency, die Cook beschuldigt ervan bij hypotheekaanvragen meerdere woningen als haar hoofdverblijf te hebben opgegeven — blijkbaar om gunstiger rentetarieven of financieringsvoorwaarden te verkrijgen. Cook bezit woningen in Michigan, Georgia en Massachusetts. Naar aanleiding van de beschuldigingen ontsloeg president Trump Cook; zij heeft daarop juridische stappen gezet om dat ontslag aan te vechten en stelt dat eventuele inconsistenties tijdens haar screening voor benoeming in 2022 al bekend waren en geen reden tot ontslag vormen.
Cooks raadsman, de bekende advocaat Abbe Lowell, bestempelt het onderzoek als politisering door het ministerie van Justitie en zegt dat men zoekt naar extra rechtvaardigingen om Trumps handelen te dekken. De uitkomst kan uiteindelijk bij het Amerikaanse Hooggerechtshof belanden en raakt breder aan kwesties rond de onafhankelijkheid van de Federal Reserve: de zaak speelt tegen de achtergrond van druk van Trump op de Fed om snel en fors de rente te verlagen en kritiek op voorzitter Jerome Powell. De centrale bank vergadert op 16–17 september, waar mogelijk een renteverlaging wordt aangekondigd.
Reuters meldt verder dat Martin ook betrokken is bij onderzoeken naar andere publieke figuren — onder meer senator Adam Schiff en de procureur-generaal van New York, Letitia James — waarvoor eveneens grand juries bijeen zijn geroepen. Juridische bronnen wijzen erop dat het moeilijk is strafrechtelijke schuld vast te stellen: vaak is de geldverstrekker op de hoogte van de omstandigheden en is het lastiger aan te tonen dat er met opzet een bank is misleid om betere leenvoorwaarden te verkrijgen. In Cooks geval waren de hypotheektarieven die zij kreeg bovendien hoger dan het landelijke gemiddelde, en het is onduidelijk wanneer rentevastzettingen plaatsvonden.