Amerikaanse groep klaagt Apple aan over conflictdelfstoffen uit Congo
In dit artikel:
International Rights Advocates (IRAdvocates), een belangenorganisatie uit Washington, heeft een rechtszaak ingediend bij het Superior Court in het District of Columbia waarin Apple wordt beschuldigd van het gebruiken van mineralen die worden gelinkt aan conflicten en mensenrechtenschendingen in de Democratische Republiek Congo en Rwanda. De klacht, ingediend dinsdag, stelt dat de toeleveringsketen van Apple nog steeds kobalt, tin, tantaal (coltan) en wolfraam bevat die verbonden zijn aan kinder- en dwangarbeid en aan gewapende groepen in Oost-Congo.
De aanklacht noemt drie Chinese smelterijen — Ningxia Orient, JiuJiang JinXin en Jiujiang Tanbre — die coltan zouden hebben verwerkt waarvan onderzoek van de VN en Global Witness aangeeft dat het via Rwanda gesmokkeld werd nadat gewapende groeperingen mijnen in Oost-Congo hadden overgenomen. Ook verwijst de klacht naar een 2025-studie van de University of Nottingham waarin dwang- en kinderarbeid werden aangetroffen op Congolese locaties die aan leveranciers van Apple zouden zijn gekoppeld.
IRAdvocates eist van de rechtbank een verklaring dat Apple handelt in strijd met consumentenbeschermingsregels, een bevel om vermeende misleidende marketing te stoppen en vergoeding van proceskosten. De organisatie vraagt geen schadevergoeding en vraagt geen class action‑status.
Apple heeft herhaaldelijk ontkend mineralen uit conflictgebieden te betrekken en stelt dat het audits uitvoert en leveranciers dwingt zich aan gedragscodes te houden; het stelde eerder dat er geen redelijk bewijs is dat smelters in zijn keten gewapende groepen financieren. Het bedrijf meldt ook dat in 2024 76% van het kobalt in zijn apparaten uit recycling zou komen; IRAdvocates betwist dat die boekhoudwijze vermenging met conflicterts uitsluit.
De zaak volgt eerdere juridische stappen: IRAdvocates daagde eerder techbedrijven aan over kobalt, maar Amerikaanse rechtbanken wezen die procedure vorig jaar af. Franse aanklagers trokken in december een Congolese strafzaak tegen Apple-dochters in wegens gebrek aan bewijs; een verwante Belgische klacht wordt nog onderzocht. Congo, dat wereldwijd een dominante bron is van kobalt en ook tin, tantaal en wolfraam levert, heeft de controles op mineralen verscherpt omdat inkomsten uit mijnbouw conflicten zouden financieren en zo de aanvoer beïnvloeden.