Amerikaanse shutdown zet luchtvaart op stelten terwijl reischaos dreigt

In dit artikel:

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen passen koortsachtig schema’s aan en beantwoorden een stortvloed aan klantenvragen nadat de federale overheid vluchtrestricties heeft aangekondigd voor enkele van de drukste luchthavens, als gevolg van de lopende shutdown. Transportminister Sean Duffy kondigde de beperkingen aan wegens veiligheidsrisico’s in de luchtverkeersleiding terwijl veel essentiële medewerkers onbetaald doorwerken.

De shutdown — inmiddels de langste in de Amerikaanse geschiedenis — laat naar schatting zo’n 13.000 luchtverkeersleiders en 50.000 securityscreeners zonder loon werken. Het personeelstekort heeft al geleid tot tienduizenden vertragingen; maatschappijen schatten dat minstens 3,2 miljoen reizigers zijn geraakt. Branchebronnen melden dat de eerste golf van annuleringsmaatregelen al vrijdag ingaat (ongeveer 4% van de geplande vluchten), oplopend naar 5% op zaterdag, 6% op zondag en mogelijk tot 10% in de loop van volgende week indien de shutdown aanhoudt.

De FAA zal naar verwachting formeel opdracht geven tot vluchtreducties om de werkdruk op controllers te verlagen; de dienst kampt met circa 3.500 vacatures en veel medewerkers draaiden al voor de sluiting gedwongen overuren en zesdaagse weken. Luchtvaartmaatschappijen proberen de impact op passagiers te beperken door omboekingen en gerichte annuleringen. United geeft aan vooral regionale en niet-hub binnenlandse verbindingen te verminderen; Southwest onderzoekt de effecten en beloofde klanten zo snel mogelijk te informeren. Frontier wijst erop dat de lagere vraag in november de pijn kan verzachten en mogelijk zelfs gunstig is voor de eenheidsomzet.

Consumenten uiten op sociale media hun frustratie en roepen op tijdige communicatie en vroegtijdige annuleringen, vooral met het drukke Thanksgiving-verkeer in zicht. Analisten waarschuwen dat een langdurige shutdown de vakantieroutes van miljoenen reizigers kan ontregelen en negatieve gevolgen voor de sector kan hebben. De markt reageerde licht negatief op vliegtuigmaatschappij-aandelen; Frontier noteerde licht hoger na een optimistische winstverwachting. (Verslaggeving door Shivansh Tiwary, Reuters)