Analyse: Apple-Intel-chipdeal is strategisch logisch, maar productie is jaren weg

In dit artikel:

Apple onderzoekt een mogelijke samenwerking met Intel om een deel van zijn chipproductie in de Verenigde Staten onder te brengen, maar analisten waarschuwen dat zo’n stap nog jaren op zich kan laten wachten. Volgens Reuters zou de deal, waarover beide bedrijven nog niets officieel hebben bevestigd, passen in zowel Apple’s behoefte aan extra capaciteit als in Intel’s poging om weer geloofwaardig te worden als contractfabrikant.

De timing is belangrijk: op 24 juni meldde Reuters dat Intel mogelijk chips voor Apple zou gaan maken, terwijl de Amerikaanse overheid al langer inzet op meer binnenlandse chipproductie. Intel profiteert daarbij van politieke steun, onder meer via een groot belang van de Amerikaanse staat en een investering van Nvidia, maar het bedrijf moet eerst bewijzen dat het geavanceerde chips betrouwbaar en in grote aantallen kan leveren.

Analisten zeggen dat het ontwerpen en opzetten van een complexe Apple-chip bij Intel twee tot drie jaar kan kosten, en dat echte winstgevendheid nog later komt. Bovendien is onduidelijk welke productietechnologie Apple zou kiezen: mogelijk Intel’s toekomstige 14A-proces, maar ook een eerder, minder risicovol productieproces ligt op tafel. Een eerste inzet zou waarschijnlijk gaan om minder kritieke onderdelen, bijvoorbeeld voor MacBook Air of sommige iPad Pro-modellen, voordat Apple grotere volumes of belangrijkere chips toevertrouwt.

De mogelijke samenwerking komt op een moment dat Apple kampt met beperkingen bij TSMC, zijn huidige belangrijkste chipmaker, wat eerder al druk zette op de iPhone-verkopen. Voor Intel zou een deal met Apple een belangrijke stap zijn na jaren van achterstand en teleurstellende productieprestaties.