Analyse - Chipambitie Rapidus van $15 miljard hangt af van klanten

In dit artikel:

Het Japanse chipbedrijf Rapidus gaat samenwerken met 17 ondernemingen, waaronder de Amerikaanse softwareleverancier Synopsys en het Indiase Infosys. De partners moeten potentiële klanten helpen bij het ontwerpen van chips en zo de vraag naar Rapidus’ toekomstige fabriek stimuleren. Het bedrijf ontvangt 15 miljard dollar aan Japanse staatssteun en wil in de tweede helft van het volgende boekjaar beginnen met de contractproductie van geavanceerde 2-nanometerchips.

De belangrijkste uitdaging is voldoende klanten vinden om de fabriek commercieel levensvatbaar te maken. Volgens analisten bewijst de samenwerking nog niet dat Rapidus daadwerkelijk opdrachten binnenhaalt, al laat zij wel vooruitgang zien. Topman Atsuyoshi Koike zegt dat er genoeg marktvraag is voor een extra producent, vooral omdat sommige kleinere klanten bij marktleider TSMC moeilijk capaciteit kunnen krijgen. Tegelijkertijd zijn potentiële klanten voorzichtig: zij willen hun productie wel spreiden, maar kunnen bestaande leveranciers niet zomaar verlaten.

Rapidus concurreert met TSMC, Samsung Electronics en Intel. TSMC domineert de markt voor geavanceerde chips, terwijl Samsung al met 2-nanometerproductie is begonnen. Rapidus werkt voor zijn technologie samen met IBM en heeft proefactiviteiten gestart, maar deskundigen waarschuwen dat massaproductie technisch zeer moeilijk is. Het bedrijf moet niet alleen chips kunnen maken, maar ook stabiele opbrengsten behalen en de fabriek continu winstgevend laten draaien.

Het project is cruciaal voor de Japanse industriële strategie. Het marktaandeel van Japanse chipproducenten is sinds de jaren tachtig sterk gedaald en Tokio wil de binnenlandse toeleveringsketens versterken vanwege regionale spanningen en zorgen rond Taiwan. Een mislukking zou daarom een zware klap zijn. Rapidus mikt op een beursgang rond 2032 en sluit op termijn productie in de Verenigde Staten niet uit.