Analyse - Musk tart regels met Tesla's Cybercab-robotaxidienst

In dit artikel:

Tesla is in Austin, Texas, begonnen met betaalde ritten in zijn Cybercab-robotaxi’s: tweezitters zonder stuur, pedalen of buitenspiegels. Kort na de presentatie op 4 september opende de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) een audit naar ongeveer 1.000 voertuigen. De toezichthouder wil nagaan hoe Tesla heeft vastgesteld dat de auto’s voldoen aan de federale veiligheidsnormen.

Die regels zijn opgesteld voor auto’s met menselijke bestuurders en vereisen onder meer handmatige bediening. In de Verenigde Staten hoeven autofabrikanten nieuwe modellen doorgaans niet vooraf door de overheid te laten goedkeuren, maar mogen ze zelf verklaren dat hun voertuigen aan de normen voldoen. Experts betwijfelen of dat voor de Cybercab mogelijk is. Volgens hen kan Tesla proberen de regels creatief te interpreteren, waarna een conflict met NHTSA of deelstaattoezichthouders waarschijnlijk in de rechtszaal wordt uitgevochten.

Tesla produceert de Cybercab sinds april en topman Elon Musk heeft een sterke opschaling en uiteindelijk een verkoopprijs onder 30.000 dollar beloofd. Het bedrijf testte eerder al betaalde robotaxiritten in Texas en Florida met Model Y’s, die wel over conventionele bediening beschikken en in sommige gevallen een menselijke back-upchauffeur hebben. De Cybercab maakt gebruik van een versie van Tesla’s Full Self-Driving-software, waarvan de betrouwbaarheid door deskundigen en voormalige medewerkers wordt betwijfeld. Tesla stelt juist dat de software veel veiliger is dan menselijke bestuurders en dat de dienst in Austin zonder dodelijke ongevallen heeft gereden.

Voor voertuigen die niet aan de normen voldoen, bestaat een vrijstellingsprocedure, maar die beperkt de commerciële inzet tot 2.500 exemplaren per jaar. Tesla heeft volgens eerdere informatie geen aanvraag ingediend; een ingenieur van het bedrijf suggereerde dat de Cybercab niet onder die limiet zou vallen. Het eerdere voorbeeld van Amazon-dochter Zoox laat zien dat zelfcertificering riskant is: NHTSA trok Zoox’ certificering in, waarna het bedrijf later alsnog een beperkte vrijstelling kreeg. Experts verwachten dat de introductie van Tesla’s stuurloze robotaxi de Amerikaanse regelgeving en handhaving langdurig op de proef zal stellen.