Analyse: Texas bevriest netaansluitingen voor datacenters bij 'spookvraag'

In dit artikel:

Amerikaanse datacenters hebben in delen van het Midwesten, de Mid-Atlantische regio en het Zuiden samen meer dan 700 gigawatt aan elektriciteit aangevraagd. Dat is ongeveer genoeg om alle Amerikaanse huishoudens van stroom te voorzien en ruim tien keer zoveel als het huidige verbruik van datacenters. Volgens een analyse van Reuters is een groot deel van deze vraag echter onzeker: aanvragen kunnen dubbel zijn, afkomstig zijn van speculatieve ontwikkelaars of betrekking hebben op projecten zonder financiering, klant of stroombron.

De snelle groei van kunstmatige intelligentie heeft bedrijven en grondeigenaren ertoe aangezet zo veel mogelijk netcapaciteit veilig te stellen. In Texas steeg de geregistreerde vraag van datacenters en andere grootverbruikers sinds 2023 van ongeveer 48 naar meer dan 474 gigawatt. Bij tien grote nutsbedrijven buiten Texas bedraagt de gemelde datacentervraag gezamenlijk circa 270 gigawatt. Omdat nutsbedrijven verschillende definities hanteren — van alleen ondertekende contracten tot vrijblijvende interesse — zijn de cijfers moeilijk vergelijkbaar.

Texas heeft daarom als eerste grote datacenterhub nieuwe netaansluitingen tijdelijk bevroren en een brede controle ingesteld. Gouverneur Greg Abbott wil onder meer weten wie de uiteindelijke eigenaar van een project is, welke belastingvoordelen worden gebruikt, hoeveel water nodig is en of er plannen zijn voor eigen stroomopwekking. De toezichthouder PUCT en netbeheerder ERCOT moeten zo beter kunnen bepalen welke projecten werkelijk doorgang kunnen vinden. Pennsylvania heeft op 18 augustus vergelijkbare maatregelen aangekondigd voor datacenters van 25 megawatt of meer. Van ruim honderd voorgestelde projecten in die staat hebben slechts twintig de noodzakelijke vergunningen aangevraagd; veel andere projecten hebben nog geen zekere klant of energiebron.

Strengere financiële eisen laten zien dat een deel van de opgegeven vraag inderdaad verdwijnt. Het nutsbedrijf Exelon verlaagde zijn inschatting van datacentervraag met een hoge realisatiekans met ongeveer 40 procent tot 11 gigawatt nadat het vooruitbetalingen en andere zekerheden invoerde. In Ohio kromp de pijplijn van AEP Ohio eveneens sterk nadat de staat onder meer aansluitstudiekosten tot 100.000 dollar verplicht stelde.

Toezichthouders en consumentenorganisaties vrezen dat onbetrouwbare prognoses leiden tot verkeerde investeringen. Nutsbedrijven kunnen te weinig capaciteit bouwen, wat de netstabiliteit bedreigt, of juist te veel infrastructuur aanleggen voor projecten die nooit worden gerealiseerd. In beide gevallen kunnen huishoudens en bedrijven de kosten dragen. In het PJM-net, dat dertien staten omvat, hebben verwachte datacenters de capaciteitskosten volgens toezichthouder Monitoring Analytics al met 29,4 miljard dollar verhoogd. Ook na neerwaartse bijstellingen blijft de onderbouwde vraag groot genoeg om sommige netten zwaar te belasten, terwijl nieuwe opwekking niet snel genoeg wordt gebouwd.