Apple staat op het punt te scoren: een korte geschiedenis van opvouwbare telefoons

In dit artikel:

Apple zal naar verwachting op woensdag 9 september in Cupertino zijn eerste opvouwbare iPhone onthullen. Daarmee wil het bedrijf een nichemarkt doorbreken, zoals het in 2007 aanraakschermen voor een groot publiek toegankelijk maakte. De iPhone is goed voor ongeveer de helft van Apples omzet en de introductie van een nieuw model zou daarom een belangrijke verandering betekenen voor het vlaggenschip van het bedrijf.

Opvouwbare smartphones hebben ondanks hun grote schermen nog geen groot aandeel in de wereldwijde markt veroverd. Consumenten stuiten op nadelen zoals hoge prijzen, minder goede camera’s, een kortere batterijduur en een zichtbare vouw in het scherm. Apple kan volgens analisten profiteren van zijn strategie om later toe te treden en eerdere fouten van concurrenten te vermijden. Ondertussen zijn schermen, scharnieren en productietechnieken verbeterd, waardoor toestellen steviger zijn geworden en de vouw minder opvalt. Samsungs nieuwste Fold 8 is daar een voorbeeld van.

De markt kent een moeizame voorgeschiedenis. Royole bracht in 2018 de eerste opvouwbare telefoon uit, maar de FlexPai kreeg kritiek op de software en het plastic scharnier. Een jaar later liep Samsung reputatieschade op toen testexemplaren van de ongeveer 2.000 dollar kostende Galaxy Fold kapotgingen. De lancering werd uitgesteld nadat reviewers een beschermende schermlaag verwijderden die op een gewone screenprotector leek. Motorola koos vervolgens voor een clamshellmodel met de vernieuwde Razr, Huawei voor een naar buiten vouwend scherm en Microsoft voor twee afzonderlijke schermen in de Surface Duo.

Vanaf 2022 verbeterde de technologie geleidelijk. Google bracht in 2023 de Pixel Fold uit, terwijl Samsung en Chinese fabrikanten nieuwe modellen introduceerden. Huawei lanceerde in september 2024 de eerste driemaal vouwbare smartphone, waarna Samsung in december 2025 een vergelijkbaar toestel uitbracht. Samsung bezit momenteel ongeveer 40 procent van de wereldwijde markt voor opvouwbare telefoons; Huawei volgt met circa 30 procent.

Apple zou naar verwachting kiezen voor een bredere, paspoortachtige vorm die vooral geschikt is voor video en mediaconsumptie. Die beeldverhouding sluit beter aan bij de meeste video’s en beperkt zwarte balken. Onderzoeksbureau IDC verwacht dat de verkoop van opvouwbare telefoons dit jaar bijna 30 procent groeit, terwijl de totale markt voor traditionele smartphones met ongeveer 1,4 procent krimpt. Volgens Counterpoint kan Apples entree de concurrentie in het topsegment versterken en de nog kleine categorie sneller laten groeien.