Australische AUKUS-basis krijgt aansluiting op zeekabels; VS-bondgenoten boosten AI
In dit artikel:
Alphabet-dochter Google en het Australische kabelbedrijf SUBCO leggen stilletjes plannen klaar voor drie hoogwaardige onderzeese datakabels die bij of in de directe omgeving van de AUKUS-onderzeebootbasis HMAS Stirling (Rockingham/Mandurah, westkust Australië) aan land zullen komen. De aanleg zorgt ervoor dat de basis een knooppunt wordt in een snelgroeiend internationaal netwerk: vanaf 2027 zal Stirling vier Amerikaanse Virginia-onderzeeërs huisvesten, terwijl de kabels Australië met Afrika, Azië en de eigen oostkust verbinden.
De geplande routes omvatten volgens documenten die Reuters inzag een SUBCO-verbinding die de oost- en westkust van Australië koppelt met een aftakking naar Stirling (publieke projectinformatie noemt alleen Perth als landing), en Googles kabels die in Madora Bay nabij de basis uitkomen. Google wil daarnaast een kabel naar Christmas Island en een andere dwars over de Indische Oceaan naar Afrika leggen; voor een separaat Pacifisch traject naar de Verenigde Staten verwijst Google in milieudocumenten expliciet naar geostrategische veranderingen in de Indo-Pacific en naar investeringsafspraken binnen de Quad (Australië, VS, Japan, India).
SUBCO benadrukt dat de nieuwe routes capaciteit en veerkracht bieden die ook van belang zijn voor Australiës AI-ambities. Eerder realiseerde SUBCO in 2022 al een kabel tussen Australië en Oman waarvan Reuters meldde dat het Pentagon mede financiering leverde om een geheime aftakking naar Diego Garcia op te nemen. Google heeft ook voorstelstukken voor een datacentrum op Christmas Island ingediend; militaire experts zien daarin toegevoegde strategische mogelijkheden voor inzet van drones en autonome systemen. China zegt niet op de hoogte te zijn van deze projecten.
Voor de praktische kant: naar verwachting zullen circa 1.000 Amerikaanse marinemedewerkers vanaf volgend jaar in Rockingham en Mandurah gaan wonen ter ondersteuning van de nucleair aangedreven onderzeeërs. Deskundigen wijzen erop dat legers behoefte hebben aan zeer snelle en betrouwbare dataverbindingen tussen militaire installaties en bondgenoten, wat de achterliggende drijfveer voor veel van deze kabelprojecten is.
Tegelijkertijd worden onderzeekabels ook als kwetsbaar gezien. De Australische marinechef waarschuwde dat zeebodemkabels levensaders maar ook zwakke schakels zijn, mede gezien een stijging van sabotage-incidenten wereldwijd. De Australische milieuautoriteiten hebben de beoordeling van Googles West-Australische kabels opgeschort om nationale milieukwesties — waaronder bedreigde en trekkende zeelevens — te onderzoeken. Google zegt te zullen voldoen aan alle geldende milieuregels, terwijl toezichthouder ACMA aangeeft niet op de hoogte te zijn van bestaande kabellandingen bij Madora Bay.
Kortom: commercieel-technische investeringen van Google en SUBCO raken direct verweven met AUKUS-militaire infrastructuur, vergroten de digitale veerkracht van Australië en brengen geopolitieke en milieuvragen met zich mee.