Bart Obertop verruilde Brouwerij 't IJ voor een wijngaard in Spanje: 'Iets maken is wat ik het liefst doe'

In dit artikel:

Bart Obertop (1970) verruilde zijn leven als horecaondernemer en mede-eigenaar van Brouwerij ’t IJ voor dat van wijnboer in Catalonië. Sinds 2023 woont hij met zijn vrouw Fleur en hun drie zonen in de regio Girona, waar hij sinds het najaar van dat jaar Mas Pagès bezit, een veertiende-eeuws landgoed van 3,5 hectare bij kustplaats Palamós.

Op de wijngaard ervaart Obertop een grotere afhankelijkheid van de natuur dan in de bierbrouwerij. Waar een brouwer met minder goede grondstoffen nog een behoorlijk bier kan maken, wordt de kwaliteit van wijn grotendeels bepaald vóór de druiven worden geplukt. Daarom snoeit en begeleidt hij de kronkelende druivenranken nauwkeurig. Er moet genoeg blad overblijven om de druiven tegen de mediterrane hitte te beschermen, maar ook voldoende ruimte zijn voor wind en zon.

Mas Pagès – Catalaans voor ‘boerenhoeve’ – bestaat uit een natuurstenen hoofdwoning, een bodega en wijngaarden die direct rond het huis liggen. Obertop wilde juist zo dicht mogelijk op de druiven en het wijnmaken zitten, zodat hij dagelijks kan bijsturen. Schapen houden het gras tussen de stokken kort en een hond bewaakt het terrein. De drukte van het toeristische Palamós, bekend om zijn vissershaven en rode garnalen, is op het landgoed nauwelijks merkbaar.

De keuze voor het boerenbestaan sluit aan bij een terugkerend motief in Obertops loopbaan: hij wil iets maken en een bijzondere plek creëren. Op 25-jarige leeftijd bouwde hij met zakenpartner Patrick Hendrikse een oude kroeg in Amsterdam om tot Café Tabac, een combinatie van bruin café en hippe bar. Het succes leidde tot een keten van zes cafés, maar de voortdurende zakelijke verantwoordelijkheid en verplaatsingen namen de ruimte weg voor het creatieve werk dat hem oorspronkelijk aantrok.

In 2007 begonnen Obertop en Hendrikse daarom met bierbrouwen. Obertop werd eerst mede-eigenaar en later volledig betrokken bij Brouwerij ’t IJ, die tijdens de opkomst van speciaalbier sterk groeide. Het kleine Amsterdamse brouwerijtje werd een grote onderneming met veel personeel en landelijke vraag. Die schaal bracht volgens Obertop verplichtingen mee: een bedrijf met honderd werknemers moet blijven groeien om banen te kunnen garanderen. Omdat zijn dagelijkse werk steeds verder af kwam te staan van zijn oorspronkelijke motivatie, verkocht hij zijn aandeel aan het Belgische speciaalbierbedrijf Duvel Moortgat.

Met wijn kiest Obertop bewust voor een kleinere en ambachtelijke onderneming. De dalende wijnconsumptie in Spanje – in 2025 met 5,2 procent – ziet hij niet alleen als bedreiging. Doordat wijn minder een massaproduct wordt, ontstaat volgens hem ruimte voor verfijnde wijnen voor liefhebbers en voor aansluiting bij het groeiende culinaire toerisme.

Zijn wijn staat inmiddels op de kaart van verschillende restaurants in de omgeving. Dat is een belangrijke stap in Girona, een provincie met uitzonderlijk veel hoogwaardige en met Michelinsterren bekroonde restaurants. Obertop moest er eerst vertrouwen winnen: lokale restaurateurs zijn terughoudend tegenover een Nederlandse nieuwkomer, zeker omdat de regio al veel gerenommeerde Catalaanse wijnboeren telt. Door geduld en kwaliteit lijkt hij echter zijn plek te vinden, zowel in de lokale gemeenschap als in het wijnlandschap.