Berkshire-aandeelhouders naar eerste vergadering van Greg Abel, Buffett in het publiek
In dit artikel:
Greg Abel zal zaterdag in Omaha, Nebraska, voor het eerst als CEO de jaarvergadering van Berkshire Hathaway leiden, terwijl oprichter Warren Buffett (95) vanuit het publiek toekijkt. Aandeelhouders willen duidelijkheid over hoe het door Buffett opgebouwde conglomeraat verder moet groeien en hoe het zwaar achtergebleven aandeel nieuw leven ingeblazen kan worden: sinds Buffets eerder aangekondigde terugtreden loopt Berkshire zo’n 39 procentpunt achter op de S&P 500.
Abel (63), in januari formeel benoemd, staat voor een aantal wezenlijke uitdagingen. Berkshire is sterk geworteld in verzekeringen, retail, energie, industrie en productie — sectoren die minder in trek zijn bij beleggers die nu sterk naar technologie en kunstmatige intelligentie kijken. Tegelijk kampt het concern met afnemende operationele winst (een daling van 6% in 2025) en nagenoeg geen omzetgroei, en de invloed van hogere inflatie en lager consumentenvertrouwen op de dochters is nog onduidelijk.
Een centrale kwestie is waar het enorme kasvermogen van Berkshire — ongeveer 373 miljard dollar eind vorig jaar — het beste ingezet kan worden. Grote overnames die echt het verschil maken zijn al zo’n tien jaar uitgebleven; inkoop van eigen aandelen werd in maart na bijna twee jaar weer hervat. Voor de vergadering wordt verwacht dat Berkshire de kwartaalcijfers over Q1 publiceert, plus details over de kaspositie, buybacks en wijzigingen in de bijna 300 miljard dollar tellende aandelenportefeuille.
Abel heeft tot nu toe geen reputatie als klassieke aandelenselector zoals Buffett, maar hij nam in februari de leiding over 94% van de aandelentransacties in plaats van die verdeeld te laten worden. De meeting krijgt een andere opzet: Abel spreekt een uur en beantwoordt daarna circa 2,5 uur vragen. Naast hem zullen verzekeringschef Ajit Jain en voor het eerst Katie Farmer (CEO BNSF) en Adam Johnson (toezicht consument/retail/diensten) vragen beantwoorden.
Het weekend in Omaha omvat ook conferenties, besloten sessies en een ‘shopping day’ met merchandising van Berkshire-merken. Bestuur en aandeelhouders stemmen na afloop over beloningsbeleid (say-on-pay) en een verzoek om openbaar verslag over personeels toezicht; het bestuur steunt het beloningsvoorstel maar is tegen openbaarmaking van dat toezichtrapport. Veel aanwezige beleggers spreken vertrouwen uit in de leiderschapsoverdracht, maar de taak om Berkshires strategie en waardering opnieuw scherp te krijgen blijft groot.