Berkshire-aandeelhouders waarderen Greg Abel, maar Warren Buffett opvolgen is lastig

In dit artikel:

Greg Abel kreeg tijdens Berkshires jaarlijkse aandeelhoudersweekend in Omaha brede waardering voor zijn vakkennis en leiderschap, maar hij lijkt (nog) niet het publieke aantrekvermogen van voorganger Warren Buffett te hebben. Het evenement op 3 mei was de eerste sinds Abel in januari Buffett opvolgde als CEO; Buffett (95) zat wel in het publiek en sprak kort, maar trad niet op het podium.

Waarnemers van Reuters zagen minder drukte dan vroeger: ongeveer 12.000 van de circa 18.000 stoelen waren bezet en rijen bij de ingang waren korter. Ook de verkoop van traditionele Berkshire-merchandise viel tegen — onder meer onverkochte dozen See’s-chocolade, overgebleven Dairy Queen-ijsjes en T-shirts met Buffett en Abel lagen nog in de stands. De expositiehal met bedrijven uit Berkshires portefeuille, zoals verzekeraar Geico, trok minder animo dan in voorgaande jaren.

Aandeelhouders en deskundigen prezen Abels grondige kennis van de uiteenlopende activiteiten van Berkshire — van verzekeringen en spoorwegen tot energie, industrie en retail — en velen vonden dat hij aandeelhouders geruststelde over de toekomst van het conglomeraat. Verschillende aanwezigen stelden dat Buffett en de in 2023 overleden Charlie Munger een cultuur en zakelijke basis hebben gecreëerd die het bedrijf kan overleven, en dat Abels stijl voortbouwt op die nalatenschap.

Tegelijkertijd merkten enkele bezoekers dat de toon van de bijeenkomst anders was: waar Buffett en Munger vaak levenswijsheden en beleggingsfilosofie deelden, legde Abel meer de nadruk op operationele excellentie en bedrijfsvoering. Dat sprak sommige aandeelhouders minder aan; enkelen gaven aan nog steeds beleggingstips en anekdotes te missen die de bijeenkomst vroeger zo kenmerkten. Anderen waarderen juist de stabiliteit en koersvastheid die Berkshire blijft uitstralen in onzekere tijden.

Praktische factoren — zoals reiskosten en terughoudendheid om internationaal te reizen — kunnen ook hebben bijgedragen aan de lagere opkomst. Abel, 63, liet doorschemeren dat hij Berkshire mogelijk lange tijd wil leiden, en zijn optreden bevestigde bij velen het vertrouwen in zijn capaciteiten. Analisten en aandeelhouders stellen dat hij wel meer tijd nodig heeft om zichzelf als het gezicht van Berkshire te vestigen; operationeel respect heeft hij al, maar de bijzondere publieke aantrekkingskracht van Buffett is niet zomaar vervangen.