Berkshire Hathaway wil cultuur behouden met Howard Buffett als voorzitter

In dit artikel:

Warren Buffett is op 96-jarige leeftijd teruggetreden als voorzitter van Berkshire Hathaway, het conglomeraat dat hij sinds 1965 heeft uitgebouwd. Daarmee heeft hij geen formele managementrol meer en is hij ook niet langer de vaste klankbord voor Greg Abel, die hem in januari als bestuursvoorzitter opvolgde.

Buffetts oudste zoon Howard Buffett (71) wordt niet-uitvoerend voorzitter. Zijn taak is vooral het bewaken van de bedrijfscultuur en de waarden die Berkshire kenmerken: weinig bureaucratie, eenvoud, eerlijkheid, respect voor managers en aandeelhouders en een sterke langetermijnfocus. De benoeming moet beleggers geruststellen dat er geen abrupte koerswijziging komt bij het concern, dat ongeveer 1,1 biljoen dollar waard is en onder meer BNSF, Geico en belangen in Apple, American Express en Coca-Cola bezit.

Abel (64), die al sinds 2000 bij Berkshire werkt, heeft tot dusver grotendeels Buffetts beleid voortgezet. Berkshire beschikte eind juni over 364,7 miljard dollar aan contanten, waarmee het nieuwe overnames of aandelenbeleggingen kan doen, eigen aandelen kan inkopen of mogelijk dividend kan uitkeren. Warren Buffett houdt voorlopig nog ruim 13 procent van het aandelenkapitaal en circa 30 procent van de stemrechten, al zullen die belangen afnemen doordat aandelen naar liefdadigheidsstichtingen van zijn kinderen gaan.

Howard Buffett is sinds 1993 bestuurder, maar heeft nooit een beursgenoteerd bedrijf geleid. Analisten zien dat gebrek aan operationele ervaring als een zwak punt, al beschikken andere bestuursleden over managementervaring en kennen Abel en Howard de organisatie al jarenlang. De centrale uitdaging wordt volgens deskundigen om Buffetts nalatenschap te behouden en Berkshire tegelijk aan te passen aan veranderende markten. Buffett blijft bovendien invloedrijk, ook al eindigt zijn actieve zakelijke loopbaan.