Blaast vastgoedbelegger Niek Sandmann het verwaarloosde Duindigt nieuw leven in?

In dit artikel:

“Het is doodzonde”, zegt Menno de Jager terwijl hij voor de aftakelende hoofdtribune van renbaan Duindigt in Wassenaar staat. Het iconische parcours van 1906 verkeert in verval: betonrot, kapotte stoeltjes en verbroken verlichting. Waar in de jaren 70 en 80 nog duizenden bezoekers kwamen om te wedden, kampt Duindigt al jaren met teruglopende bezoekersaantallen, oplopende schulden en veranderende marktomstandigheden (online gokken, strengere wetgeving).

Begin juli leek een executieveiling onafwendbaar omdat de renbaan haar hypotheek niet meer kon betalen. Op het laatste moment schoot vastgoedinvesteerder Niek Sandmann (via zijn stichting Villa Betty) te hulp: op 7 juli registreerde hij in het Kadaster de aankoop van Duindigt en de opstallen voor €5 miljoen. Sandmann, een vermogende investeerder, belooft zelf nog eens €8,3 miljoen te investeren in renovatie en nieuwbouw, jaarlijks €250.000 bij te dragen tot 2035 en 25 jaar hippische sport te garanderen. Om de investering rendabel te maken, maakt het plan ruimte voor 46 riante woningen aan de rand van het terrein; de opbrengst daarvan zou de herontwikkeling deels moeten dekken.

De verkoop moet de hypotheekschulden van ongeveer €5 miljoen aflossen en SNDR (Stichting Nederlandse Draf- en Rensport) is volgens de penningmeester bereid een flink deel van een schuld van €5,1 miljoen kwijt te schelden. Villa Betty wil ook investeren in faciliteiten voor dressuur en springen. Paardenliefhebbers reageren enthousiast, maar omwonenden en meerdere raadsfracties in Wassenaar zijn sceptisch en vrezen grondspeculatie: volgens critici koopt Sandmann daarmee relatief goedkoop een aantrekkelijk perceel tussen Den Haag en Wassenaar, met woningbouw als mogelijke eindbestemming.

De gemeente plaatste op 1 juli een voorkeursrecht op de gronden om speculatie te beperken; de gemeenteraad moet woensdag beslissen of Wassenaar zelf de grond overneemt. Die politieke discussie is fel. D66-raadslid Rogier Krabbendam betwijfelt of de draf- en rensport toekomst heeft zonder langdurige subsidie; VVD’er Matthijs Stekelenburg noemt behoud van renbaan en groen prioriteit, maar erkent dat een nieuw businessmodel ondernemerszin vereist; Henri Hendrickx (Hart voor Wassenaar) ziet Duindigt als onderdeel van lokale identiteit en is bereid de prijs van 46 woningen te accepteren om grootschalige bebouwing te voorkomen.

Duindigts reddingspoging kent voorgeschiedenis: eerdere initiatieven van ondernemer Gerard Hoetmer — met plannen voor een hippisch centrum, hotel, casino, woningen en tijdelijke verblijven — strandden na interne onenigheid; Hoetmer eist inmiddels een schadevergoeding van de voormalige eigenaar. Ook het Rijksvastgoedbedrijf toonde interesse in de locatie voor huisvesting van een ‘internationale organisatie’, wat de onzekerheid vergroot. Het college van Wassenaar heeft zich al kritisch uitgelaten en stelde in oktober 2024 dat Sandmann niet overtuigend aantoonde hoe exploitatie duurzaam wordt gewaarborgd.

Kortom: Duindigt is voorlopig gered van directe executie door aankoop door Villa Betty, maar de toekomst blijft onzeker. De plannen bieden financiële ademruimte en investeringen, maar roepen tegelijkertijd vragen op over grondgebruik, woningbouw en de houdbaarheid van het businessmodel. Een definitieve koers hangt af van de gemeenteraad, mogelijke concurrente bieders en of de exploitatie daadwerkelijk rendabel en maatschappelijk gewenst blijkt.