Bolivia's broodtekort onderstreept uitdaging van subsidiéhervorming

In dit artikel:

Tekorten aan het door de staat gesubsidieerde marraqueta-brood vormen een vroege uitdaging voor de pas aangetreden president Rodrigo Paz. Door slinkende tarwevoorraden, stijgende productiekosten en vertragingen bij door de overheid geïmporteerde bloem kunnen bakkers niet aan de vraag voldoen; consumenten melden dat het brood klein is geworden (van circa 100 g naar 60 g) en dat ze soms uren in de rij staan.

De Nationale Confederatie van Ambachtelijke Bakkers (Conapaabol) kondigde aan de vaste lage prijs te willen verlaten en het brood te willen doen stijgen naar ongeveer 11 US-cent per stuk. Sommige bakkers, die onder druk staan doordat staatsleverancier EMAPA in september stopte met leveringen nadat de overheid leveranciers niet op tijd had betaald, stappen over op duurdere producten zoals met kaas gevulde sarnitas of staken de verkoop helemaal. Bakker Roberto Rengel zegt: "De subsidie maakt ons kapot."

Bolivia importeert ongeveer driekwart van zijn tarwe, grotendeels uit Argentinië, en de problemen vallen samen met een van de zwaarste economische crises in decennia na jaren van nationalisaties en staatsbeleid die buitenlandse investeringen afschrikten en de overheidsfinanciën belastten. Paz, die op 8 november aantreedt, heeft hervormingen van subsidies beloofd maar tot nu toe grote wijzigingen vermeden; minister Jose Gabriel Espinoza liet weten dat sommige steun, zoals die voor diesel, in overweging is om te verminderen.

Economisch specialist Gonzalo Chavez waarschuwt dat het afschaffen van subsidies technisch ingewikkeld en politiek gevoelig is: "Subsidies creëren verstoringen en verblinden prijssignalen." Voor de regering ligt een lastige afweging tussen begrotingsherstel en het vermijden van publieke verontwaardiging — straatverkopers vrezen dat prijsstijgingen voor brood een kettingreactie kunnen veroorzaken: "Als brood duurder wordt, wordt alles duurder."