Branko was écht van plan om belasting te gaan betalen toen zijn sigarenbedrijfje van 'nul naar duizend' ging
In dit artikel:
De 45‑jarige Branko stond in Zwolle terecht voor belastingfraude nadat hij jarenlang onjuiste aangiften had gedaan voor omzet‑ en inkomstenbelasting. Hij begon in maart 2020 een eenmanszaak in luxe sigaren en rookaccessoires, nadat hij eerder onder andere bij de klantenservice van MediaMarkt had gewerkt. Zijn winkel bleek onverwacht succesvol: één vaste afnemer kocht in een paar jaar tijd voor miljoenen aan aanstekers en bijbehorende artikelen, die Branko inkocht bij het Franse luxemerk S.T. Dupont en vervolgens met marge doorverkocht.
Hoewel er miljoenen door zijn onderneming gingen, gaf Branko bij de Belastingdienst aan geen inkomen te hebben gehad. Daardoor kwam hij ruim €1,1 miljoen aan belasting te kort; dat geld heeft hij volgens eigen zeggen voor levensonderhoud gebruikt en om mensen te helpen. Hij benadrukte in de rechtszaal dat hij geen strafblad heeft, dat hij een eenvoudige jeugd had en dat hij een tweede kans hoopte te krijgen. Branko vertelde ook dat hij meerdere keren probeerde een boekhouder te vinden, maar niets vond vanwege wat hij ervoer als een taboe op de handel in tabak en sigaren. Pas nadat twee medewerkers van de Belastingdienst in juni 2024 bij hem op de stoep stonden, schakelde hij alsnog een administratiehulp in — die schrok van wat hij aantrof.
De officier van justitie hield het erop dat Branko opzettelijk aangiften had gedaan alsof er geen omzet en winst waren. Voor belastingfraude van meer dan €1 miljoen hanteert de richtlijn doorgaans een gevangenisstraf van 24 maanden; de officier eiste daarom twee jaar cel. De verdediging voerde tegen dat het Openbaar Ministerie niet‑ontvankelijk zou moeten worden verklaard omdat de zaak aanvankelijk fiscaal zou worden afgehandeld en omdat bewijs onrechtmatig is verkregen. Verder stelde de advocaat dat Branko geen kwade opzet had en vroeg om vrijspraak of, bij veroordeling, een voorwaardelijke straf zodat hij de openstaande bedragen makkelijker kan voldoen.
Drie weken na de zitting deed de rechtbank uitspraak: Branko krijgt een gevangenisstraf van achttien maanden, waarvan zes maanden voorwaardelijk. De rechtbank stelde dat een gevangenisstraf passend was, maar legde een lagere straf op dan door het OM geëist. De zaak illustreert hoe een plotseling succes en persoonlijke omstandigheden — een jong kind en een zieke partner — samen kunnen leiden tot ernstige fiscale tekortkomingen, en roept vragen op over toezicht, administratieve hulpverlening voor kleinschalige ondernemers en de gevolgen van straf in verhouding tot herstel van financiële tekorten.