Britse toezichthouder eist remedies bij voedseldeal Unilever-McCormick

In dit artikel:

De Britse mededingingswaakhond CMA heeft Unilever en McCormick tot 18 november de tijd gegeven om bezwaren tegen hun geplande voedseldeal van 65 miljard dollar weg te nemen. Als de bedrijven geen passende maatregelen voorstellen, start de CMA een diepgaand onderzoek. Dat kan leiden tot goedkeuring, goedkeuring onder voorwaarden — bijvoorbeeld na verkoop van bedrijfsonderdelen — of blokkering van de deal.

Unilever wil zijn voedingstak samenvoegen met McCormick, bekend van onder meer Frank’s RedHot en French’s, om een van de grootste voedingsbedrijven ter wereld te vormen. De Britse toezichthouder vreest dat de combinatie de concurrentie vermindert bij droge ingrediëntenmixen, zoals chili con carne, en droge sauzen, waaronder peterseliesaus. Volgens de CMA bieden merken als Maggi van Nestlé, Bisto van Premier Foods en supermarkt huismerken daar maar beperkte concurrentiedruk.

Beide bedrijven zeggen constructief met de toezichthouder samen te werken. Unilever had eerder overwogen het merk Colman’s te verkopen om mededingingsproblemen te voorkomen, maar de CMA ziet geen bezwaar tegen de combinatie van de mosterdmerken Colman’s, Maille en French’s. Daardoor is een verkoop van Colman’s volgens analist Chris Beckett waarschijnlijk niet meer nodig. Mogelijk moeten juist McCormicks Britse Schwartz-producten deel uitmaken van een pakket aan maatregelen.

De deal kreeg in oktober al goedkeuring op grond van de Amerikaanse Hart-Scott-Rodino-wet. De aandelen van McCormick daalden na het CMA-nieuws met 2,1%, terwijl Unilever vrijwel onveranderd bleef.

De CMA uitte daarnaast afzonderlijk zorgen over de geplande fusie van AkzoNobel en Axalta ter waarde van 25 miljard dollar. Ook deze bedrijven krijgen een week om maatregelen voor te stellen voor hun Britse markt voor autoschadeherstelcoatings.