Bruiloftsondernemer met trouwpaleis: 'Ik ben niet uit op macht of centen'
In dit artikel:
Ramona Koonings (1981) heeft haar bruidsimperium uitgebreid met de aankoop van Kasteel Oost in Valkenburg, dat ze in 2024 kocht als aanvulling op haar enorme bruidswinkel in Deurne. Het 18e-eeuwse landhuis stond twintig jaar leeg maar wordt nu intensief gerenoveerd: binnen heerst bouwactiviteit, buiten lopen tuinmannen en de omringende parktuinen zijn al open voor wandelaars. Koonings biedt er inmiddels huwelijken en overnachtingen aan, ook al zijn niet alle ruimtes—zoals het restaurant en de ontbijtzaal in de kelder—volledig hersteld nadat de nabije Geul het pand deels onder water zette.
Koonings begon op veertienjarige leeftijd in de familiezaak Koonings bruidsmode en nam op haar zeventiende de leiding over, aanvankelijk samen met haar moeder. Met veel doorzettingsvermogen wist ze destijds een lening van een miljoen gulden los te krijgen. Uit die kleine winkel groeide een keten: aparte zaken voor de bruidegom, bruidsmeisjes en moeder van de bruid werden samengevoegd in één groot pand aan de rand van Deurne. Sinds een uitbreiding in 2018 beslaat de winkel circa 11.000 m2; volgens Koonings is het in oppervlakte de grootste bruidswinkel ter wereld, met zo’n 4.000 trouwjurken en ongeveer 10.000 klanten per jaar.
Zakelijk profileert Koonings zich als een ondernemer die beleving verkoopt: het pand in Deurne heeft een theatrale façade en binnen marmeren vloeren, kroonluchters en een koets als blikvanger. Met de aankoop van Kasteel Oost wil ze die beleving verder uitsmeren: klanten kunnen er jurken passen, hun bruiloft plannen en overnachten — het “hele sprookje” onder één dak. Het bedrijf telt ongeveer 150 medewerkers en is winstgevend; Koonings zegt winst terug te investeren in de klantenervaring. Gegeven een gemiddelde trouwjurkprijs van circa €2.200 gaat er jaarlijks een veelvoud aan omzet door de winkel, al deelt zij geen concrete cijfers.
Persoonlijk werkt Koonings vaak praktisch en doelgericht; ze omschrijft zichzelf als een ‘veel te zachte zakenvrouw’ die geen hiërarchie wil en net zo goed de vloer poetst als haar personeel. Ze is dyslectisch en besteedt administratieve taken aan haar team, zodat zij zich kan richten op creatieve zaken zoals jurken ontwerpen en antiek voor het kasteel verzamelen. Haar moeder, inmiddels ruim 75, werkt nog steeds als coupeuse in het atelier en geldt als inspiratiebron. Koonings gebruikt commercieel consequent de achternaam Koonings, hoewel ze officieel Poels heet.
Kasteel Oost is deels operationeel: een bijgebouw functioneert als hotel en tuinen met rozentuin en fontein zijn in aanleg. De restauratie kent vertragingen door waterschade en de omvang van het werk, maar Koonings heeft zelf ook met fijn handwerk bijgedragen aan het herstel van sierplafonds. Haar deelname aan reality-tv-programma’s zoals Say Yes to the Dress Benelux en The Real Housewives van het Zuiden heeft de naamsbekendheid vergroot; bezoekers reizen zelfs van ver om in Deurne en Valkenburg te winkelen of op het terras van het kasteel te zitten.
Privé is Koonings alleenstaand en moeder van een vierjarige zoon, Robbert. Ze woont sinds kort in Valkenburg; haar zus neemt geleidelijk de leiding in Deurne over. Voor Koonings draait het leven vooral om ondernemen en familiezorg: vrije tijd of hobby’s komen op de tweede plaats.