Californisch lithiumbedrijf mikt op IPO in 2026 om VS-overheidsinvestering te trekken

In dit artikel:

Controlled Thermal Resources (CTR), een tien jaar oud privaat lithiumbedrijf uit Californië, wil tegen juli volgend jaar een deel van zijn activiteiten afsplitsen en naar de beurs brengen onder de naam American Critical Resources. Het geplande beursdebuut (NYSE of Nasdaq) moet het bedrijf aantrekkelijker maken voor Amerikaanse overheidssteun, zegt CEO Rod Colwell — Washington geeft volgens hem vaker de voorkeur aan publieke mineralenbedrijven bij haar investeringsprogramma’s (vergelijkbaar met MP Materials en Lithium Americas).

CTR ontwikkelt directe lithiumextractie (DLE) bij het Salton Sea-project, circa 258 km zuidoostelijk van Los Angeles. DLE wordt geprezen als milieuvriendelijker dan dagbouw en verdampingsbassins, maar veel spelers, waaronder CTR, worstelen nog met commerciële opschaling. CTR miste een zelfgestelde deadline om uiterlijk in 2024 aan General Motors te leveren; productie is nu gepland vanaf 2028. Naast lithium wil het nieuwe bedrijf uit dezelfde pekelbronnen ook zink, mangaan en potas winnen tegen 2029.

Het Salton Sea-project kreeg vaart doordat het door de vorige regering op een versnelde vergunningenlijst werd geplaatst, maar het kampte ook met juridische tegenstand: milieuorganisatie Earthworks stapte naar de rechter over zorgen rondom watergebruik; een staatsrechter wees hun zaak af en Earthworks is in beroep gegaan. CTR’s afsplitsing wordt financieel geadviseerd door het Australische Hall Chadwick en zakenbank Cohen & Co. Colwell en zijn familie behouden de meerderheid van de private aandelen; hij wil geen waardering van het nieuwe beursvehikel geven en bevestigt dat het oogmerk van de IPO mede is om federale middelen veilig te stellen.

Het initiatief speelt zich af tegen een groeiende Amerikaanse race om DLE eerst commercieel te maken en zo de afhankelijkheid van Chinese leveranciers voor kritieke batterijmineralen te verkleinen.