Chef-kok Jim Ophorst: 'Van de kunst tot de chopsticks: alles is Thais'

In dit artikel:

In Phuket runt chef-kok Jim Ophorst het innovatieve restaurant PRU, dat met een groene en een rode Michelinster excelleert in verfijnde Thaise keuken. Ophorst, een Nederlandse Westlander, combineert lokale, vaak verrassende ingrediënten zoals gerookte doerian, passievrucht en bilimbi-fruit met traditionele smaken, en creëert zo een uniek achtgangenmenu dat de rijke Thaise culinaire cultuur eer aandoet. Met zijn team werkt hij nauw samen met lokale boeren en vissers om seizoensgebonden, organische producten te gebruiken, hetgeen ook bijdraagt aan de duurzame aanpak van het restaurant.

Ophorst kwam tien jaar geleden voor het eerst naar Phuket voor een project bij een luxeresort en voelde zich meteen verbonden met de Thaise cultuur en gastronomie, mede door zijn vrouw Nillake. Ondanks lucratieve aanbiedingen in Europa koos hij bewust voor de uitdaging in Thailand. Met een persoonlijke en open benadering wil hij het imago van Phuket veranderen, dat nog vaak als goedkope toeristenbestemming wordt gezien, door het eiland culinair op de kaart te zetten en een internationaal publiek te trekken.

In het open keukenconcept van PRU kunnen gasten het culinaire proces van dichtbij ervaren, waarbij elk gerecht een verhaal vertelt en op unieke wijze wordt gepresenteerd. Ophorst legt veel nadruk op persoonlijke gastvrijheid en interactie, in tegenstelling tot meer formele service-ervaringen in toprestaurants elders. Achter de schermen is het werk intensief en soms emotioneel belastend, zeker sinds de geboorte van zijn zoontje en de tegenslagen binnen zijn familie.

Naast zijn culinaire ambities koestert Ophorst ook persoonlijke dromen zoals een wereldreis en het openen van een nieuw restaurant in een onbekend land. Zijn motivatie wordt versterkt door de herinnering aan twee nichtjes en een neefje die jong overleden door een zeldzame ziekte, en voor wie hij zijn inzet en passie ziet als een vorm van eerbetoon. PRU staat symbool voor zijn visie op koken: een zoektocht naar authentieke smaken, verbonden met mens en natuur, in een omgeving die hij met liefde en respect behandelt.