China-expert John Lin: 'De plannen die ik toen schreef worden nu afgestoft: frustrerend'

In dit artikel:

Als student technische bedrijfskunde in Utrecht raakte de geïnterviewde gefascineerd door ondernemers die met technologie de wereld veranderen — eerst Amerikaanse voorbeelden, later vooral Chinese spelers als TikTok, Shein, Temu en BYD. Tijdens zijn eerste baan op de innovatieafdeling van bol.com zette hij zich in om collega’s en directie wakker te schudden over de voorsprong van China in e‑commerce en app‑innovaties; dat leidde ertoe dat hij de interne “China‑man” werd en een directiereis naar China organiseerde. Hij waarschuwde vroeg voor concurrenten zoals Temu, maar voelde zich vaak niet serieus genomen totdat diezelfde signalen jaren later actueel werden en oude plannen opnieuw van stal gehaald werden — een bron van frustratie voor hem.

Hij constateert dat Nederlandse overheidsorganisaties door korte politiekcycli moeite hebben met langetermijnbeleid, terwijl China juist ruimte biedt voor grootschalige, duurzame strategieën; daarom moet innovatie volgens hem vooral door ondernemers komen en niet worden gekortwiekt door regels. Uit sociale motieven richtte hij NCBC‑netwerkevents op, bedoeld om ondernemers met directe kennis van China samen te brengen.

Privé voelt hij zich in China prettig: de vrijheid om zichzelf te zijn, het brede aanbod van gekke gadgets, late eetgelegenheden en een mix van hypermoderne en speelse elementen maken het land voor hem een soort enorme speeltuin. Zijn ervaring illustreert hoe veel Nederlandse bedrijven en beleidsmakers de snelle opschaling en technologische vernieuwing uit China hebben onderschat en waarom bijtijds strategisch inzicht over China belangrijk is voor Europese concurrentiekracht.