China First? Eerst zien dan geloven

In dit artikel:

In Back to the Future Part II uit 1989 werkt Marty McFly in het toekomstige 2015 voor een Japans bedrijf. Dat weerspiegelde de toenmalige angst dat Japan de Verenigde Staten en Europa economisch zou overvleugelen. De Japanse vastgoed- en aandelenzeepbel barstte echter kort daarna, waarna het land decennialang stagneerde. De VS herstelden zich en werden in de jaren negentig de dominante wereldmacht.

Na de kredietcrisis van 2008/2009 verschoof de economische angst naar China. De aankoop van het Waldorf Astoria in New York door de Chinese verzekeraar Anbang in 2014 werd, net als de aankoop van Rockefeller Center door een Japans conglomeraat in 1989, gezien als symbool van die opmars. In een nieuwe versie van de film zou Marty daarom waarschijnlijk voor een Chinees bedrijf werken.

Analisten Kevin Daly en Tadas Gedminas van Goldman Sachs voorspelden in hun studie The Path to 2075 dat China rond 2035 de VS voorbijstreeft als grootste economie. India zou tegen 2070 volgen, terwijl het aandeel van westerse landen in de wereldeconomie tegen 2075 daalt tot ongeveer 23 procent. Ook Indonesië, Brazilië, Mexico en Egypte zouden dan tot de grootste economieën behoren.

De haalbaarheid van die voorspellingen staat echter ter discussie. China kampt met een vastgoedcrisis, lage binnenlandse consumptie, hoge schulden, jeugdwerkloosheid en een snel krimpende bevolking. Volgens econoom Holger Schmieding is veel geïnvesteerd kapitaal niet productief ingezet en is China er sinds 2021 niet meer in geslaagd de economische achterstand op de VS te verkleinen. Hij verwacht daarom niet dat China al in 2030 de koppositie overneemt. Net als Japan eerder kan China dus een economische reus blijken met kwetsbare fundamenten.