China's C919, rivaal van Boeing en Airbus, maakt debuut buiten Azië

In dit artikel:

China toonde maandag tijdens de Dubai Airshow voor het eerst buiten Oost-Azië een vliegende demonstratie van zijn commerciële vliegtuig C919. Het toestel van fabrikant COMAC steeg rond 15.30 uur lokale tijd op vanaf Al-Maktoum International Airport, maakte enkele rondes en landde veilig, terwijl bezoekers het toestel op de grond konden bekijken en informatie van een piloot kregen.

COMAC gebruikt de luchtshow om zijn ambitie te onderstrepen om Airbus en Boeing — en kleinserieën zoals Embraer — uit te dagen. Op de stand werden naast de bestaande C919 ook de regionale C909 (sinds 2016 in commerciële dienst) en conceptmateriaal van de geplande C929 widebody getoond. Daarnaast liet COMAC een ‘Stretched Variant’ van de C919 zien die ongeveer 210 passagiers moet kunnen vervoeren en direct mikt op het marktsegment van de Airbus A321neo en Boeing 737 MAX 10.

Belangrijke hinderpalen blijven echter bestaan: noch de C919 noch de C909 hebben cruciale certificeringen van westerse luchtvaarttoezichthouders (zoals EASA of FAA), en beide modellen hebben nog geen grote wereldklanten weten aan te trekken. COMAC zoekt daarom naar alternatieve afzetgebieden; de Golflanden, die nauwe handelsbanden met China hebben, vormen een logische focus.

Analisten zien de aanwezigheid op de Dubai Airshow vooral als een politiek-economisch signaal van doorzettingsvermogen in een sector die lange tijd door westerse spelers is gedomineerd. Boeing Commercial Airplanes’ CEO Stephanie Pope verwelkomde de concurrentie en zei dat zo’n druk de industrie ten goede komt en innovatie stimuleert.