Chinees midjaarwinkelfestival benadrukt zwakke vraag en groeiende rol van AI

In dit artikel:

SHANGHAI, 18 juni — Het 618-midwaarfestival in China is dit jaar opvallend rustig geëindigd, een teken van terughoudende consumenten en van beleidsdruk op e-commerceplatforms om extreme kortingen terug te dringen. Oorspronkelijk een eendaags verjaardagsevenement van JD.com op 18 juni, is 618 uitgegroeid tot wekenlange acties van onder meer JD.com, Tmall en Douyin, maar die verlengde periodes maken het moeilijker om koopwoede te behouden.

Het festival liep dit jaar van half mei tot ongeveer 20–21 juni (ruim veertig dagen), enkele dagen langer dan vorig jaar. Analisten verwachten door die langere looptijd een eencijferige omzetstijging; exacte cijfers volgen binnenkort. Vorig jaar steeg de gecombineerde bruto handelswaarde met 15% tot 855,6 miljard yuan, terwijl de dagelijkse uitgaven juist terugliepen.

Consumenten tonen zich terughoudend door structurele zorgen: een slepende vastgoedcrisis en doorgedreven handelsspanningen met de VS die de werkzekerheid onder druk zetten. Een voorbeeld is Yu Yang, een internetingenieur uit Peking: "Ik heb wat wasmiddel gekocht, maar niet omdat het in de aanbieding was; het was gewoon op." De detailhandelsverkopen daalden in mei met 0,6% op jaarbasis — de eerste krimp sinds december 2022 — met scherpe terugvallen bij auto’s, huishoudelijke apparaten, meubels, juwelen en bouwmaterialen, ondanks staatssteun voor duurzame aankopen.

Tegelijk drijven toezichthouders platforms om 'moordende concurrentie' te beteugelen. Alibaba sprak van een duidelijke verschuiving waarbij merken meer oog hebben voor gezonde marges dan voor grote verkoopcijfers; andere grote spelers gaven geen commentaar. Sommige marktpartijen zien die kalmte als positief: volgens Bain laat het een normalisering van koopgedrag zien in plaats van massale hamstering tijdens acties.

Een nieuw element is de inzet van AI: platforms gebruiken 618 om nieuwe AI-functies te testen. Alibaba heeft zijn model Qwen in Taobao geïntegreerd, zodat klanten via een AI-agent kunnen zoeken en kopen. CTR Market Research stelt dat 618 hierdoor zowel een commercieel als technologisch slagveld is geworden, waarin platforms elkaar uitdagen met data en slimme tools, niet alleen prijsverlagingen.