Chinese univ. met legerbanden kochten Super Micro-servers met beperkte AI-chips

In dit artikel:

Vier Chinese universiteiten hebben het afgelopen jaar servers van het Amerikaanse bedrijf Super Micro aangeschaft die zijn uitgerust met beperkter geclassificeerde AI‑processors, blijkt uit openbare aanbestedingsdocumenten. Twee van die instellingen – Beihang University en het Harbin Institute of Technology (HIT) – hebben banden met het Volksbevrijdingsleger en staan op een Amerikaanse exportzwarte lijst; beide kochten Super Micro‑systemen met meerdere Nvidia A100‑chips (Beihang: vier A100's, HIT: acht A100's). Het is onduidelijk op welke manier de systemen precies zijn verkregen. Reuters vond ook twee andere universiteiten, waarvan één met legerconnecties, die pogingen deden tot soortgelijke aanschaffingen, maar daar is geen bewijs dat die transacties zijn afgerond.

De onthulling komt te midden van aangescherpte Amerikaanse exportregels: sinds 2022 gelden beperkingen op de verkoop van bepaalde Nvidia‑chips aan China uit vrees dat AI‑hardware de militaire mogelijkheden van Beijing kan versterken. Vorige week kwamen beschuldigingen naar buiten tegen drie personen met banden met Super Micro, die worden verdacht van het helpen smokkelen van voor ten minste 2,5 miljard dollar aan Amerikaanse AI‑technologie naar China; Super Micro zelf wordt niet bij naam in de aanklacht genoemd en stelt slachtoffer te zijn van een constructie.

In Washington groeit de druk om vergunningen verder te blokkeren: twee senaatsleden hebben de Amerikaanse minister van Handel opgeroepen een pauze in te lassen voor exportvergunningen voor geavanceerde Nvidia‑chips en servers naar China of via tussenpersonen in Zuidoost‑Azië. Tegelijkertijd blijft onduidelijk welke verkopen nog acceptabel worden geacht — de regering heeft vorig jaar onder voorwaarden wel een beperkt groen licht gegeven voor de krachtiger H200‑chips, en er zijn berichten dat Peking daarvoor exporttoestemming zou hebben gegeven, maar geen bevestigde leveringen.

Expertanalyses waarschuwen dat toegang tot deze chips onderzoek kan versnellen en mogelijk toepassingen ondersteunt die relevant zijn voor wapensystemen, planning en surveillance. Super Micro weigerde inhoudelijk te reageren; Nvidia zegt samen te werken met klanten en de Amerikaanse overheid aan naleving; handelsministeries van China en de VS hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.