CNN in handen van Trump-aanhanger Ellison. Een ramp of zakelijk slim?
In dit artikel:
Op 26 februari werd bekend dat Paramount Skydance, geleid door David Ellison, op het punt staat CNN over te nemen. Ellison, die bekendstaat als een aanhanger van Donald Trump en eerder Paramount (inclusief CBS) via Skydance overnam, zou volgens berichten aan Trump hebben toegezegd het management van CNN te vernieuwen zodra hij eigenaar wordt. Die belofte vergroot de bezorgdheid onder CNN-journalisten over de redactionele onafhankelijkheid van de zender.
De vrees is niet louter hypothetisch: na Ellisons overname van CBS vorig jaar benoemde hij Bari Weiss tot hoofdredacteur, waarop meerdere journalisten vertrokken en er ontslagen vielen. Onder leiding van Weiss werd een aflevering van 60 Minutes over deportaties naar El Salvador aanvankelijk niet uitgezonden en later slechts in gewijzigde vorm uitgezonden. Zulke voorbeelden worden gezien als deel van een breder patroon waarin eigenaars van grote mediabedrijven – en techmensen met mediabelangen – de inhoud beïnvloeden, zo stellen onderzoekers. De connectie met Larry Ellison (David’s vader, die recent in TikTok investeerde) en de invloed van platforms als X en Meta op wat gebruikers te zien krijgen, worden in dit kader genoemd.
Trump zelf probeert media op meerdere manieren te beïnvloeden: afgelopen jaar werden journalisten bij het ministerie van Defensie geconfronteerd met beperkende regels; Associated Press werd tijdelijk de toegang tot de Oval Office en Air Force One ontzegd na onenigheid over de benaming van de Golf van Mexico; en Trump heeft meerdere nieuwsorganisaties juridisch bestreden. Vorig jaar schikte hij voor 16 miljoen dollar met CBS, een schikking die samenviel met Ellisons overnameplannen en die intern voor opschudding zorgde. Kort daarna verdween talkshowhost Stephen Colbert van de buis; dat besluit werd publiekelijk toegeschreven aan financiële redenen, maar trok veel politieke aandacht.
Desondanks zien veel mediadeskundigen de overname vooral als zakelijke transactie. Analisten wijzen erop dat CNN winstgevend is — Warner Bros. Discovery rapporteerde voor dit jaar een verwachte omzet van ongeveer 1,8 miljard dollar en een ebitda van circa 0,6 miljard voor CNN — en dat schaalvoordelen en samenwerkingen met andere merken in de portefeuille rendabel kunnen zijn. Experts benadrukken ook dat vertrouwen bij het publiek cruciaal blijft; op lange termijn zou het onverstandig zijn om het succes van een mediabedrijf te verbinden aan één politieke figuur.
Binnen CNN heerst onrust; medewerkers spreken van paniek en rampgevoelens. Ellison trad naar buiten op CNBC om de journalistieke onafhankelijkheid toe te zeggen, verwijzend naar ervaringen bij CBS. Als de overname van circa 110 miljard dollar wordt goedgekeurd, staat Ellison aan het hoofd van een van ’s werelds grootste mediaconcerns — een snelle transformatie van producent naar machtig mediabestuurder.