Colette Kress, CFO die Huang tegensprak, is interim-CEO van Nvidia

In dit artikel:

Nvidia heeft financieel directeur Colette Kress tijdelijk benoemd tot hoogste bestuurder nadat medeoprichter en CEO Jensen Huang donderdag opstapte. Huang leidde het chipbedrijf ongeveer dertig jaar en maakte het dankzij grote investeringen in kunstmatige intelligentie tot een dominante speler. Zijn vertrek komt te midden van een schandaal rond zijn privérelaties en vragen over Nvidia’s zakelijke activiteiten en toezicht op chipverkopen.

Volgens bronnen van Reuters was Kress jarenlang een van de weinige bestuurders die Huang probeerde af te remmen. Zij en haar financiële team botsten geregeld met Huang en de verkoopafdeling over omvangrijke, risicovolle financieringsdeals. Nvidia investeerde onder meer in OpenAI en AI-infrastructuurbedrijven zoals Lambda. Critici op Wall Street vrezen dat zulke transacties een zichzelf versterkende, mogelijk circulaire AI-economie creëren. Een voorgesteld steunpakket van 250 miljard dollar voor een OpenAI-datacenterproject in Ohio werd uiteindelijk verlaagd naar 120 miljard dollar.

Kress, die in 2013 bij Nvidia kwam na functies bij onder meer Microsoft, Cisco en Texas Instruments, staat bekend als pragmatisch en beheerst. Die stijl kan volgens bronnen helpen om klanten, leveranciers en financiële markten te stabiliseren tijdens de zoektocht naar een nieuwe CEO. Ook zou Nvidia onder haar leiding een diplomatiekere relatie met Washington kunnen zoeken, in plaats van de confrontatie aan te gaan over exportbeperkingen.

Beleggers en analisten twijfelen echter of Kress het technologische en commerciële risico kan blijven nemen dat Nvidia’s groei heeft aangedreven. Het aandeel daalde donderdag aanvankelijk 14 procent tot het laagste niveau in bijna zestien maanden, om de dag 4,3 procent lager af te sluiten. Het is nog onduidelijk of Kress permanent CEO wordt. Andere genoemde kandidaten zijn Nvidia-bestuurder Ian Buck, AMD-topvrouw Lisa Su en Arm-topman Rene Haas.

Daarnaast rijzen vragen over wat Kress wist van Huangs relaties en van bepaalde chipverkopen. China heeft beschuldigingen dat een van de betrokken vrouwen een Chinese spion zou zijn ontkend. Een bron zegt dat Kress op de hoogte was van Huangs relatie met Nvidia-bestuurder Kimberly Powell; Nvidia en Powell reageerden niet direct. Volgens een analist kan Kress bovendien door het Amerikaanse Congres worden ondervraagd over transacties met partijen die banden hebben met het Chinese leger en over tussenpersonen in Zuidoost-Azië.