Creditcardgeld hertekent loyaliteit en winst bij Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen

In dit artikel:

CHICAGO, 13 maart — Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen verschuiven hun inkomstenmodel: steeds meer cash komt niet rechtstreeks uit kaartjesverkopen maar uit afspraken met banken voor co‑branded creditcards. Dat verandert ook hoe frequent flyers beloningen verdienen. Reuters onderzocht documenten van grote Amerikaanse carriers uit 2021–2025 en schetst een sector die beloningen herstructureert om kaartbestedingen te bevoordelen, met concrete gevolgen voor klanten en risico’s voor maatschappijen.

Wat verandert
- United kondigde aan dat reguliere leden vanaf 2 april 2026 nog maar 3 miles per uitgegeven dollar op in aanmerking komende vluchten krijgen, terwijl kaarthouders minimaal 6 miles ontvangen; ook zijn miles op basic-economy vaak alleen nog voor kaarthouders beschikbaar.
- American stopte al met het toekennen van AAdvantage‑miles en Loyalty Points op basic-economy tickets. Delta laat bestedingen op zijn co‑branded American Express‑kaarten meetellen voor elite‑statusopbouw.
Kort gezegd worden goedkope tarieven minder aantrekkelijk als bron van miles, terwijl kaartbestedingen steeds belangrijker worden.

Waarom deze koers
Banken betalen carriers miljarden voor miles en marketingrechten — in sommige jaren bedragen die betalingen vergelijkbaar met het bedrijfsresultaat. Voorbeelden: Delta ontving in 2025 ongeveer $8,2 miljard van American Express; American Airlines kreeg in 2025 zo’n $6,2 miljard uit co‑brand en andere partners. Voor kleinere maatschappijen kan het loyaliteitsinkomen tot rond een zesde van de omzet bijdragen (Alaska). Die inkomsten stabiliseren resultaten bij schommelende ticketvraag, maar maken luchtvaartmaatschappijen ook afhankelijk van bankstrategieën, kredietcycli en contractvoorwaarden.

Gevolgen en risico’s
- Consumenten: beloningen zijn de laatste jaren minder waard geworden; onderzoek laat zien dat de “payback” sinds 2019 ongeveer gehalveerd is doordat miles op de goedkoopste tickets zijn ingeperkt. Sommige reizigers kunnen daardoor stoppen met luchtvaartkaarten, wat weer druk zet op banken die miles inkopen.
- Financiële kwetsbaarheid: als banken in een neergang hun kredietverlening of marketing voor co‑brandkaarten verminderen, kan de winst van maatschappijen binnen twee à drie kwartalen dalen.
- Politieke en regelgevende druk: wetsvoorstellen in het Amerikaanse Congres (o.a. het Durbin‑Marshall‑voorstel) en voorstellen zoals een limiet op kaart­rentes kunnen de interchange‑inkomsten verlagen die veel rewards financieren. Toezichthouders vragen ook vragen: het Amerikaanse ministerie van Transport vroeg in 2024 informatie op bij American, Delta, Southwest en United over loyaliteitsbeleid.
- Handelspartijen zoals winkeliers en consumentenorganisaties vechten over wie de kosten draagt; onderzoek uit andere regio’s wijst uit dat caps op interchange vaak leiden tot minder royale rewards en hogere jaarlijkse kaartkosten.

Slotbeeld
Loyaliteitsprogramma’s zijn geëvolueerd van een bijproduct van vliegen naar centraal onderdeel van de bedrijfsvoering van luchtvaartmaatschappijen — met zowel stabiliserende inkomsten als nieuwe strategische en regelgevende kwetsbaarheden. Regulering, bankbeleid en veranderingen in consumentengedrag zullen bepalen of dat verdienmodel op lange termijn houdbaar blijft.