Dairy Queen pauzeert groeiplannen in Midden-Oosten, zet AI in bij drive-thru's
In dit artikel:
Dairy Queen, onderdeel van Berkshire Hathaway, zet uitbreiding in het Midden-Oosten voorlopig stop vanwege de oplopende spanningen in de regio en verstoringen in de bevoorrading, aldus topman Troy Bader tijdens Berkshires jaarlijkse aandeelhoudersweekend begin mei in Omaha, Nebraska. Scheepvaartbeperkingen rond de Straat van Hormuz dwingen het bedrijf alternatieve transportroutes te zoeken voor producten die niet lokaal verkrijgbaar zijn, waardoor franchisenemers terughoudend zijn om snel uit te breiden. Dairy Queen is al actief in Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten en had interesse getoond om ook Saoedi-Arabië te betreden, maar die plannen staan nu op de wachtlijst.
Internationaal telt International Dairy Queen meer dan 7.900 vestigingen in 20 landen; de snelste groei vindt plaats in China, met ruim 1.800 winkels en een vergelijkbare omzetgroei van circa 10% vorig jaar. De totale omzet steeg in 2025 met ongeveer 3% tot bijna $6,6 miljard. Bader waarschuwt dat het lanceren van een merk in een nieuw land snel schaalgrootte vereist, iets dat in onzekere tijden extra lastig is.
Op de thuismarkt ziet Dairy Queen een duidelijke segmentatie van klanten: hoger verdienende consumenten blijven premiumproducten als Blizzard-ijs en kip- of burgerspecials kopen, terwijl lagere inkomensgroepen krapper komen te zitten door aanhoudende inflatie, hoge rentes en recente brandstofprijsschommelingen. Als reactie biedt de keten goedkopere aanbiedingen zoals $5 mix-and-match en $7 maaltijddeals.
Tegelijkertijd experimenteert Dairy Queen met kunstmatige intelligentie: een chatbot ontwikkeld door Presto wordt getest in ongeveer 50 drive-thru’s. Een eerste proef leverde 90% correcte bestellingen op; het doel is om boven de 99% uit te komen, waarbij medewerkers AI-orders blijven monitoren zodat personeel vrijkomt voor kwaliteitscontrole en gastvrijheid. Andere grote ketens (McDonald’s, Taco Bell, Burger King, Wendy’s) voeren vergelijkbare tests uit.