Damien Duarte geeft designertassen een tweede leven: 'Het is inmiddels zo druk dat ik dit niet alleen kan runnen'

In dit artikel:

Damien Duarte (1990) runt in het centrum van Amsterdam Renaissance Leather Amsterdam, een atelier waar hij vooral designertassen, maar ook schoenen, jassen, meubels en andere leren voorwerpen restaureert. Sinds januari vorig jaar werkt hij vanuit het pand aan de Nieuwezijds Kolk waar vroeger de bekende reparateur Willem Wentholt zat. Duarte nam het familiebedrijf uiteindelijk over nadat Wentholt hem als opvolger had gevonden.

Duarte onderscheidt zich als maître cireur, een zeldzame meesterleerbewerker die vooral uitblinkt in kleur. Met reinigingsmiddelen, oliën, verf en technieken als glaceren en patineren laat hij beschadigd leer weer nieuw lijken of zorgt hij dat nieuwe onderdelen precies aansluiten bij het bestaande materiaal. Elke opdracht is maatwerk en kan weken of maanden duren. Zijn parttime medewerkers Marleen Elenbaas en Florence Weber helpen met onder meer naaiwerk en het transformeren van sneakers.

Zijn loopbaan kreeg een onverwachte wending. Na een opleiding en werk in de vastgoed- en modewereld in Parijs besloot Duarte ambachtsman te worden, mede nadat hij de aanslagen in 2015 van dichtbij had meegemaakt. Hij volgde een schoenmakersopleiding en verhuisde tijdens de coronapandemie naar Amsterdam, nadat zijn echtgenoot aan corona was overleden. In het leerbewerken vond hij een nieuwe start.

Duarte werkt graag met luxeartikelen, maar benadrukt ook hun emotionele waarde. Klanten brengen geregeld tassen en accessoires die al generaties in de familie zijn. Omdat luxemerken vaak beperkte reparatieservices bieden en de kwaliteit volgens hem achteruitgaat, wil hij zulke spullen zo lang mogelijk behouden. Hij hoopt bovendien workshops te geven om jongeren voor ambachtelijk werk te interesseren en te voorkomen dat deze beroepen verdwijnen.