De letters van Los Angeles

In dit artikel:

Fotografe Désirée van Hoek, die halverwege de jaren tachtig een gekraakte fabriek aan de Amsterdamse grachten betrok waar de gevelsteen van de oude lettergieterij nog herinnert aan vroeger ambacht, legt in haar nieuwe boek Talking about L.A. de typografische laag van het centrum van Los Angeles vast. Sinds 2004 documenteert ze de letters, uithangborden en gevelreclames van downtown L.A. en leest daarin evenveel historie als in de gebouwen zelf: “Typografie zegt iets over de tijdgeest én de technologie die op dat moment in zwang is,” stelt ze.

In plaats van nadruk op mensen zet dit boek de materiaaltjes en texturen centraal — afgebladderde verf, roest, barsten en neonstijlen vormen een visuele tijdslijn van de stad. Van Hoek toont op elke pagina uitsneden van dezelfde foto om de lezer te dwingen naar details te kijken die anders gemakkelijk over het hoofd worden gezien. De keuze voor een pocketformaat, geïnspireerd op de Amerikaanse paperback, maakt het werk toegankelijker dan haar eerdere, grotere fotoboeken Skid Row (2015) en Notes on Downtown (2022), die vooral sociaal-politieke problematiek en gentrificatie behandelden.

Het boek bevat een inleidend essay van de Amerikaanse historicus Norman M. Klein, die met zijn ‘antitour’ benadrukt dat zodra gebouwen verdwijnen ook de herinnering vervaagt — en dat verhalen en beeld het enige middel zijn om een moment vast te houden. Van Hoek toont zo een stad in constante transitie: architectuur en typografie wisselen mee met economische cycli, nieuwe bouw- en sloopgolven en de zichtbare toename van dakloosheid, en vangen daarmee een versie van L.A. die straks nooit meer precies zo zal bestaan.