De luchthaven wordt steeds aantrekkelijker: 'Reizigers zien het als onderdeel van hun reis'

In dit artikel:

Luchthavens veranderen van kille doorgangsposten in comfortabele en soms zelfs aantrekkelijke tussenbestemmingen. Reizigers verwachten niet alleen een efficiënte vlucht, maar ook rust, comfort, lokale herkenbaarheid en een prettige ervaring tijdens het wachten of overstappen. Volgens Justin Erbacci van brancheorganisatie Airports Council International (ACI) spelen luchthavens daar wereldwijd op in.

Voorbeelden zijn Incheon International Airport bij Seoel, met Koreaanse sauna’s, bossen en binnentuinen, Vancouver International Airport met een groot aquarium en Singapore Changi Airport. Daar biedt het complex Jewel Changi onder meer Forest Valley: een vijf verdiepingen hoog regenwoud met duizenden bomen en een 40 meter hoge waterval. Omdat Jewel openbaar toegankelijk is, trekt het ook bezoekers die niet vliegen en is Changi voor velen meer dan alleen een luchthaven.

ACI wees Cape Town International Airport, Adi Soemarmo Airport in Indonesië, de luchthaven van Durango in Mexico, Greenville-Spartanburg International Airport in de Verenigde Staten en Rome Fiumicino aan als de meest aangename luchthavens. Hun sterke horeca- en winkelaanbod, stressverlagende inrichting, kunst en binnentuinen verbeteren de passagierservaring.

Volgens luchthavenarchitect Gerard van der Veer van Naco zijn luchthavens nog niet altijd zelfstandige bestemmingen, maar wel steeds vaker volwaardige onderdelen van de reis. Waar vliegvelden in de jaren zestig en zeventig vooral functionele, kille machines waren, worden ze nu ingericht rond de emoties en verwachtingen van reizigers. Op Schiphol zorgen hout, groen en aangepaste kleuren bijvoorbeeld voor rust in de securityruimte en vertrekhallen. De verschillende terminals hebben bovendien een eigen sfeer: vertrekhal 1 is vooral kalm en natuurlijk ingericht, terwijl Terminal 2 met intercontinentale bestemmingen een luxere uitstraling heeft.

Ook de identiteit van de plaats speelt een belangrijke rol. Schiphol gebruikt onder meer Delfts blauwe huisjes, een tulpenwinkel en lokale producten om reizigers een Nederlandse ‘sense of place’ te geven. Uit het ACI-onderzoek blijkt dat 44 procent van de reizigers zich door lokaal eten verbonden voelt met een bestemming; 40 procent zegt hetzelfde over lokale producten.

Die ontwikkeling is ook zichtbaar in de nieuwe Centurion Lounge van American Express op Schiphol, de eerste van het bedrijf op het Europese vasteland. De exclusieve lounge richt zich op frequente reizigers en is ingericht als een comfortabele ‘third space’ buiten huis. Nederlandse elementen zijn verwerkt in het menu, met onder meer poffertjes en gerookte palingsalade, en in kunst, kleuren, materialen en bloemmotieven. De inrichting met marmer, messing, een verticale tuin en een hotelachtige lobby moet bezoekers aan comfort en thuis doen denken.

Van der Veer wijst erop dat Schiphol Plaza na de opening in 1995 al niet-reizigers aantrok vanwege de winkels. Ook nu bezoeken gezinnen de luchthaven als uitje. Volgens hem zullen reizigers uiteindelijk bepalen hoe ver luchthavens zich ontwikkelen tot plekken die niet alleen vertrekpunt, maar ook bestemming en onderdeel van het landschap worden.