De opvolger van de Leopard 2‑tank is springlevend

In dit artikel:

Het Frans-Duitse project voor een nieuwe Europese gevechtstank, het Main Ground Combat System (MGCS), leek donderdag onverwacht te stranden. De Franse legerchef Fabien Mandon zei in het parlement dat Duitsland zich zou terugtrekken. Een dag later spraken de Franse en Duitse ministers van Defensie, Catherine Vautrin en Boris Pistorius, dat tegen: het project gaat door en blijft volgens Pistorius een kernonderdeel van de militaire samenwerking tussen beide landen.

Het MGCS moet uiteindelijk de Duitse Leopard 2 en de Franse Leclerc vervangen, maar is al fors vertraagd. Daarom werken beide landen ook aan een tussentijdse oplossing. Onduidelijk blijft hoe het systeem er precies uit komt te zien. Waarschijnlijk wordt het geen traditionele tank, maar een gedigitaliseerd en deels geautomatiseerd netwerk waarin verschillende voertuigen, mogelijk ook robots, samenwerken. De geschatte kosten bedragen ongeveer 100 miljard euro. Eerder dit jaar liepen Frankrijk en Duitsland ook al vast met FCAS, een gezamenlijk programma voor onder meer vliegtuigen, drones en een digitale infrastructuur.

Bulgarije probeert intussen een strategische schakel te worden in de Europese verbinding met Centraal-Azië. De zogenoemde Middle Corridor loopt via de Kaspische Zee, de Kaukasus en Turkije naar de EU. Tijdens een bijeenkomst in Sofia werd benadrukt dat die route alleen kans van slagen heeft als de verbindingen binnen Bulgarije en met buurlanden verbeteren. In het voorjaar van 2027 organiseert Bulgarije een grotere connectivity summit.

Een belangrijk knelpunt is de relatie met Noord-Macedonië. Bulgarije steunt de EU-toetreding van het buurland, maar verlangt dat de Bulgaarse minderheid in de Noord-Macedonische grondwet wordt opgenomen. Skopje, dat eerder zijn naam wijzigde om de Griekse bezwaren tegen EU-lidmaatschap weg te nemen, vreest dat nieuwe voorwaarden kunnen volgen. Een gepland project moet de samenwerking verbeteren: een 2,5 kilometer lange spoorwegtunnel door een grensberg moet de reistijd tussen Sofia en Skopje terugbrengen van ongeveer vijf uur naar anderhalf à twee uur. Beide ministers noemen de tunnel een teken van politieke bereidheid tot samenwerking, maar van een doorbraak richting EU-lidmaatschap is nog geen sprake.

Ook de aanpak van seksueel getinte deepfakes krijgt aandacht. Volgens de Berlijnse denktank Agora Digitale Transformation vormen zulke beelden een systemische bedreiging voor vrouwen in de Europese politiek. Onderzoek naar de 720 Europarlementariërs wees uit dat vijftig van hen op deepfakepornowebsites worden afgebeeld of ermee in verband worden gebracht: 46 vrouwen en vier mannen. Bij acht vrouwelijke parlementariërs staan gemanipuleerde seksuele beelden online; anderen worden gekoppeld aan zogenoemde nudify-apps.

Agora vindt de Europese regels ontoereikend. Ze grijpen vaak pas in nadat de schade is ontstaan, leggen de meldingslast bij slachtoffers en gelden het strengst voor grote platforms, terwijl veel misstanden op kleine websites plaatsvinden. Bovendien is geen vaste verwijderingstermijn vastgesteld. De denktank pleit onder meer voor een streng verbod op nudify-apps, het verwijderen van zoekresultaten zodra een site door autoriteiten in beslag is genomen en meer verantwoordelijkheid voor appstores, betaaldiensten en toezichthouders. De Europese Commissie onderzoekt X al wegens vergelijkbare problemen rond de chatbot Grok.

Verder staan in Brussel bijeenkomsten gepland over extreemrechtse jongeren, AI en productiviteit, bankhervormingen, immigratie en de digitale buitengrens. Op de komende EU-top bespreken regeringsleiders onder meer de meerjarenbegroting, de relatie met China en verdere uitbreiding.

In de rubriek met korte berichten weigert BMW een dienstauto te leveren aan de nieuwe AfD-voorzitter van het parlement van Saksen-Anhalt, die zich gediscrimineerd zegt te voelen. Binnen de Duitse SPD klinkt daarnaast opnieuw de oproep om voormalig bondskanselier Gerhard Schröder uit de partij te zetten vanwege zijn banden met Rusland en Vladimir Poetin. Ook wordt stilgestaan bij Maricarmen Abascal, het gezicht van de Spaanse huizencrisis, die overleed op de dag dat zij terugkeerde naar haar woning.