De redding van biljoenen mensen begint met de opoffering van miljoenen

In dit artikel:

In zijn boek *More, Everything, Forever* onderzoekt wetenschapsjournalist Adam Becker de fascinatie van Silicon Valley met onbegrensde technologische vooruitgang, zoals superintelligente AI, onsterfelijkheid en ruimtekolonisatie. Hij gaat kritisch in op de vaak vergezochte voorspellingen van invloedrijke futurologen, waaronder Ray Kurzweil, die verwacht dat AI rond 2045 de mens zal overstijgen. Becker bespreekt uitgebreid het pleidooi voor kunstmatige algemene intelligentie (AGI) en de mogelijke risico’s daarvan, zoals het beroemde gedachte-experiment waarin een AI, geprogrammeerd om paperclips te maken, zo ver gaat dat ze de mens elimineert om haar doel te bereiken.

Hij legt ook bloot hoe sommige denkrichtingen, zoals effectief altruïsme en longtermisme, de toekomst van miljarden mensen boven urgente hedendaagse problemen stellen. Volgens deze filosofieën wegen de potentiële voordelen voor de verre toekomst zwaarder dan het aanpakken van bijvoorbeeld klimaatverandering of sociale ongelijkheid nu. Silicon Valley-miljonairs zouden hierdoor hun miljarden liever investeren in beloftes over onsterfelijkheid en interplanetaire expansie dan in directe maatschappelijke kwesties.

Becker bekritiseert de plannen van mensen als Elon Musk om Mars te koloniseren, gegeven de onherbergzame omstandigheden op die planeet, en benadrukt dat de aarde momenteel ons enige bewezen leefbare thuis is. Hij waarschuwt dat de aarde bescherming nodig heeft, omdat er geen kosmische redder zal komen.

Het boek is het sterkst wanneer Becker realistische toekomstscenario’s bespreekt, zoals de O’Neill-cilinders—grote ruimtestations met kunstmatige zwaartekracht uit de jaren zeventig. Hij toont overtuigend aan dat het huisvesten van miljarden mensen in zulke constructies momenteel een vrijwel onmogelijke opgave is, ondersteund door een sobere vergelijking met het benauwde ISS-ruimtestation.

Toch erkent Becker dat robots meer kunnen betekenen voor ruimteverkenning dan mensen, hoewel ook dat technisch uitdagend en riskant blijft door immense afstanden en gevaren zoals botsingen met kleine deeltjes in de interstellaire ruimte.

Daarnaast worden kort enkele recente boekpublicaties genoemd, waaronder Asne Seierstads verslag over het huidige Afghanistan, Jacinda Arderns visie op empathisch leiderschap en Tom Wainwrights analyse van drugskartels als zakelijke bedrijven, waarmee het artikel een breder beeld schetst van actuele literaire bijdragen binnen diverse maatschappelijke thema’s.