De transformatie van het jubilerende Club Med

In dit artikel:

Cancan, vuurwerk en een overdadig barbecuebuffet vormen het decor van een viering op 14 juli in Club Med Magna Marbella aan de Costa del Sol: zowel de Franse nationale feestdag als het 75-jarig bestaan van het all-inclusivemerk worden er uitbundig gevierd. De auteur beschrijft een resort van veertien hectare met een Y‑vormige flat, vijf zwembaden en plek voor ongeveer duizend gasten, waar animators, themashows en buffetten de klok slaan en het buitenland meer decor lijkt dan bestemming.

Club Med begon in 1950 als een utopisch tentenkamp op Mallorca, opgericht door de Belg Gérard Blitz en de Frans‑Algerijn Gilbert Trigano — beiden met Joodse achtergrond — die sport en collectieve ervaring gebruikten om oorlogstrauma te verwerken. Sindsdien groeide het concept uit tot een wereldwijd portfolio van zo’n zeventig locaties en transformeerde het van non‑profit‑kibboetsachtige dorpen naar luxe all‑inclusiveresorts, vooral na de overname door het Chinese Fosun. De oorspronkelijke tegenreactie tegen inactiviteit (Trigano wilde geen gasten opgesloten in kamers) staat nu haaks op de moderne suites met champagne, airconditioning en mogelijkheden tot doomscrollen in bed.

De aantrekkingskracht van Club Med ligt volgens de schrijver in het bieden van zorgeloze zekerheid: alle kosten en keuzen zijn vooraf geregeld, er is een overvloed aan georganiseerde activiteiten (yoga, padel, boogschieten, golf) en een constant animatieprogramma dat L’esprit Club Med verspreidt — gelijkheid, spontaniteit en samen doen. Tradities zoals Crazy Signs (gechoreografeerde groepsdansjes) en grootschalige shows als Arumbaya brengen diverse gasten samen en creëren een gevoel van gemeenschap, soms met een bijna kudde‑mentaliteit waar sommige gasten juist naar terugkeren.

Tegelijk is het imago van Club Med veranderd en gecompliceerd: films uit de jaren zeventig portretteerden het als vrijzinnig en seksueel geladen; veel van dat gedrag zou nu waarschijnlijk niet meer door de beugel kunnen. Nieuwe trends werken het merk in de kaart: all‑inclusive vakanties zijn sinds 2019 met zo’n 65% in populariteit gestegen onder Europese reizigers, grotendeels aangedreven door Gen Z op platforms als TikTok, die op zoek is naar prijszekerheid en rust van keuzestress.

De auteur ervaart de aantrekkingskracht persoonlijk — de animators, groepsactiviteiten en het idee om even geen beslissingen te hoeven nemen — en eindigt met de erkenning dat de resortbubbel, ondanks haar tekortkomingen, effect heeft: de noodzaak om te ontspannen en deel te nemen maakt dat hij langer had willen blijven.