De Vikingen achterna in Zweden

In dit artikel:

In de Zweedse provincie Småland krijgt een nieuwe wellnessvorm vorm: Viking-wellness. De trend combineert sauna en koudebaden met ademhalingsoefeningen, stiltewandelingen, vuur maken, voedsel uit de natuur en samenzijn rond een kampvuur. Reismagazine Condé Nast Traveler noemt deze Scandinavische leefstijl een van de reistrends voor 2026.

De ervaring draait om contact met de elementen aarde, water, lucht en vuur. Volgens de Zweedse begeleider Oskar Alyhr, die ademwerk, saunasessies en natuurwandelingen organiseert, hielpen zulke vaardigheden de Vikingen om te gaan met wisselende weersomstandigheden en te overleven. In de huidige tijd van stress, onzekerheid en constante prikkels bieden de rituelen volgens hem rust, lichaamsbewustzijn en een sterker gemeenschapsgevoel. Vooral winterse activiteiten, zoals zwemmen in bevroren meren nadat deelnemers zelf het ijs hebben weggehakt, zijn populair.

De belangstelling groeit internationaal. Volgens EventBrite nam het aanbod van georganiseerde Viking-wellnesservaringen met ruim 60 procent toe, terwijl het aantal deelnemers met meer dan 30 procent steeg. Voorstanders wijzen op mogelijke voordelen zoals minder stress en een beter mentaal welzijn, al wordt de historische oorsprong van de gebruiken tegenwoordig vaak gecombineerd met comfort en luxe.

Dat is zichtbaar bij het Trakt Forest Hotel op het landgoed Sällehägnad, midden in ongeveer 300 hectare bos. Het hotel, dat in 2022 na vier jaar bouwen openging, bestaat uit vijf houten boomsuites van architect Gert Wingårdh. De kamers staan op palen tussen de bomen en zijn ontworpen om op te gaan in hun omgeving. Ze bieden veel glas, lokaal hout en uitzicht op het bos, terwijl bij de aanleg zo weinig mogelijk bomen zijn gekapt.

De eigenaren Sandra en Mattias Sälleteg merkten dat gasten vooral kwamen om aan de drukte van het dagelijks leven te ontsnappen. Daarom voegden zij sauna’s en hottubs aan het hotel toe. Nieuwe plannen, zoals een hangend matras tussen de bomen of een voetenbad van een omgezaagde boom, moeten eveneens de natuur centraal stellen. In het restaurant Timmerhuset worden regionale ingrediënten en traditionele recepten uit de omgeving gebruikt, met onder meer rundvlees van het eigen erf.

De bezoeker ervaart in Småland zowel de ruwe kant van Viking-wellness, met een saunasessie gevolgd door een duik in ijskoud water, als de comfortabele variant van het hotel. De eerste schrik maakt plaats voor een tintelend, energiek gevoel. Uiteindelijk blijkt niet het overleven, maar het vertragen en opgaan in de natuur de belangrijkste aantrekkingskracht van deze moderne reistrend.