Delaware-rechter wijst versnelling Paramount-zaak over Warner Bros-fusiedetails af

In dit artikel:

Een rechter van het Delaware Chancery Court heeft op 15 januari geweigerd het verzoek van Paramount Skydance om een versnelde behandeling van zijn rechtszaak tegen Warner Bros Discovery af te dwingen. Paramount eiste dat Warner Bros beter toelicht waarom het voorgestelde overnamebod van Netflix (waardoor de studio- en streamingactiviteiten voor ongeveer $82,7 miljard zouden worden overgenomen) te verkiezen zou zijn boven Paramounts vijandige bod, dat volgens Paramount een waardering van ongeveer $108,7 miljard vertegenwoordigt. Paramount had ook een openbaar volledig contant bod van $30 per aandeel uitgebracht dat aandeelhouders sneller wilde laten overwegen vóór een vervaldatum op 21 januari.

Vicekanselier Morgan Zurn oordeelde dat Paramount niet had aangetoond dat het door de vermeende gebrekkige openbaarmakingen van Warner Bros onherstelbare schade leed. Zij wees onder meer op het feit dat veel van de door Paramount gevraagde cijfers betrekking hebben op kabeltv-activiteiten die niet in het Netflix-voorstel zijn opgenomen, en dat Paramount alternatieve manieren heeft om financiële informatie te verkrijgen. De rechter merkte daarnaast op dat Paramounts mislukte overnamepoging de weg naar een transactie met Netflix juist verder had geopend.

Paramount dringt voort op meer openbaarmakingen en nam tevens stappen om bestuurders voor te dragen voor de raad van Warner Bros en de statuten te wijzigen, zodat aandeelhouders eerst moeten instemmen met het afsplitsen van kabelzenders zoals CNN en Food Network. Warner Bros verwierp de rechtszaak als een afleidingsmanoeuvre en zei dat het de gevraagde financiële informatie zal publiceren wanneer het proxy-materiaal voor een aandeelhoudersstemming wordt ingediend; een stemming is nog niet gepland. Warner Bros wees het overnamebod van Paramount op 7 januari af, en juridische belangenbehartigers benadrukten tijdens de zitting dat het premiedebat mogelijk prematuur is zolang cruciale proxy- en stemprocedures niet zijn doorlopen. Verwacht wordt dat Paramount zijn openbare bod zal verlengen.

De zaak illustreert de strijd om de controle over Warner Bros Discovery — eigenaar van HBO, grote film- en tv-franchises en een omvangrijke contentbibliotheek — en de terughoudendheid van de Delaware-rechter om ingrijpende beslissingen te nemen vóór volledige openbaarmaking en formele stemming.