Deze 10 CEO's konden rekenen op minder coulance na een affaire

In dit artikel:

Nvidia-topman Jensen Huang heeft tegenover zijn personeel erkend dat hij is vreemdgegaan. Volgens het artikel gaat het om Alice Huang, een voormalige bestuurder van Nvidia-klant Megaspeed; er zou geen familieband zijn. De mogelijke affaire heeft extra gewicht omdat Nvidia een sleutelrol speelt in de wereldwijde AI-race en Huang het bedrijf zelf oprichtte en groot maakte. Daardoor lijkt zijn positie voorlopig sterker dan die van CEO’s van minder dominante bedrijven, al kunnen de komende dagen bepalend worden.

Volgens The New York Times onderzochten Amerikaanse inlichtingendiensten of Alice Huang banden had met China en mogelijk als spion opereerde. Reuters kon die berichtgeving niet bevestigen en China ontkent de beschuldigingen. Nvidia laat onafhankelijk onderzoeken of Huang het doelwit was van een buitenlandse inlichtingenoperatie; ook de FBI zou zich met de zaak bezighouden. Het bestuur zegt voorlopig vertrouwen in Huang te hebben en geen aanwijzingen te zien dat gevoelige bedrijfsinformatie is gelekt. Het aandeel Nvidia daalde ondertussen 4,3 procent, waardoor ongeveer 190 miljard dollar aan beurswaarde verdampte.

De kwestie past in een langere reeks gevallen waarin topbestuurders hun baan verloren door relaties, belangenverstrengeling of het verzwijgen daarvan. McDonald’s ontsloeg Steve Easterbrook vanwege relaties met medewerkers; Intel-CEO Brian Krzanich vertrok om een relatie met een ondergeschikte. Nestlé ontsloeg Laurent Freixe nadat een onderzoek een niet-gemelde relatie met een directe ondergeschikte vaststelde.

Ook Darren Huston van Booking.com, Laurent Potdevin van Lululemon en BP-topman Bernard Looney legden hun functies neer na overtredingen van gedragscodes of omdat zij relaties niet volledig aan hun bestuur hadden gemeld. Looney werd later ontslagen omdat BP concludeerde dat hij de raad bewust had misleid. Warner Bros.-topman Kevin Tsujihara vertrok nadat bekend werd dat hij een actrice met wie hij een relatie had mogelijk aan filmrollen probeerde te helpen.

Andere voorbeelden zijn Mark Hurd van HP, die opstapte na onjuiste declaraties rond een persoonlijke relatie, Boeing-topman Harry Stonecipher, die een gedragscode had helpen aanscherpen maar die volgens het bestuur zelf ernstig schond, en Oranjewoud-bestuurder Gerard Sanderink. De Ondernemingskamer ontsloeg Sanderink wegens wanbeleid in een geëscaleerd conflict rond zijn privéleven en bedrijfsbelangen. De voorbeelden onderstrepen dat persoonlijke relaties bij CEO’s bestuurskwesties kunnen worden zodra zij leiden tot machtsmisbruik, belangenverstrengeling, misleiding of mogelijke veiligheidsrisico’s.