Deze feestdagen een KPop Demon Hunters-speeltje? Wacht tot volgend jaar

In dit artikel:

Netflix’ megahit KPop Demon Hunters levert een merchandisingprobleem op: hoewel Mattel en Hasbro licentiedeals sloten voor speelgoed, collectibles, games en roleplay-artikelen, arriveren de meeste producten niet vóór de feestdagen. Netflix kondigde aan dat items de komende weken te bestellen zijn, maar verzending grotendeels pas vanaf januari plaatsvindt — waardoor speelgoedmakers een belangrijk koopmoment mislopen.

Branchebronnen zeggen dat grote fabrikanten normaal 12–18 maanden nodig hebben om licenties te regelen, producten te ontwikkelen, te produceren en naar de VS te verschepen. Omdat retailers en producenten hun lanceringen afstemmen op het feestdagenseizoen — wanneer een flink deel van de jaaromzet wordt behaald — vormt het uitblijven van vroegtijdige deals een commerciële kansverlies. Volgens ingewijden waren Mattel en Hasbro terughoudend om vóór de bioscoop- en streamingrelease in juni al financieel in te stappen; zij onderschatten aanvankelijk de crossover-appeal tussen K-pop-, anime- en mainstreampubliek.

KPop Demon Hunters bleek echter extreem succesvol. De film werd in juli de best bekeken animatiefilm ooit op Netflix, het nummer "Golden" bereikte de top van de Billboard Hot 100 en een sing-along-bioscooprelease raakte uitverkocht in meer dan 1.300 zalen in de VS en het VK. Dat succes maakte merchandise ineens lucratief: Funko kondigde Funko Pops aan maar laat levering pas op 30 januari plaatsvinden; Mattel brengt een driedelige poppenset uit en Hasbro ontwikkelt een Monopoly-kaartspel dat vanaf 1 januari verzonden kan worden.

De situatie speelt zich af tegen een achtergrond van structurele uitdagingen: hoge Amerikaanse importtarieven op Chinese goederen, mogelijke tekorten doordat veel aanbod uit China komt, en terughoudende feestdagenorders van grootwinkelketens door stijgende kosten en onzekerheid in consumentenbestedingen. Toch verwacht Adobe Analytics dat de Amerikaanse consument dit seizoen ongeveer $8,8 miljard aan speelgoed uitgeeft, iets meer dan vorig jaar.

Voor Netflix zijn merchandise-licenties een belangrijke nieuwe inkomstenstroom nu de abonneebasis rijpt — een model dat bij andere studio’s al grote successen opleverde. Bovendien tonen eerdere voorbeelden (zoals het later virale labubus-voorbeeld) dat producten ook buiten het eerste verkoopseizoen kunnen exploderen in populariteit. Maar voor dit jaar betekent de late levertijd van de KPop Demon Hunters-lijn dat producenten en retailers een mogelijke feestdagsklapper hebben laten lopen.