Deze nieuwe Nederlanders hebben alle vakjes afgevinkt

In dit artikel:

In de lichte raadszaal van het nieuwe gemeentehuis van Rheden in De Steeg vierden nieuwkomers op Nationale Naturalisatiedag hun Nederlanderschap. Burgemeester Carol van Eert leidde de ceremonie waarbij twaalf personen officieel werden ingeschreven als Nederlandse staatsburgers — onderdeel van een jaar waarin de gemeente eerder al 101 mensen naturaliseerde. Het feestelijke moment werd opgeluisterd met het Wilhelmus, een piramide van blikjes stroopwafels en vlaggetjesgebak; veel familie en vrienden waren aanwezig.

De ambtenaren van Burgerzaken — onder wie Helma Uijterwaal, die na bijna twintig jaar haar laatste naturalisatieceremonie meemaakte — hadden alles verzorgd. Ze benadrukken dat naturalisatie niet vanzelf komt: kandidaten moeten voldoen aan inburgeringseisen, taalvaardigheid, juiste documenten en een schoon strafblad, en er zijn kosten aan verbonden. De toegelatenen volgden dat traject en kwamen uit uiteenlopende achtergronden: van iemand uit Suriname die familie al jaren in Nederland heeft, een Indonesische vrouw die met een Nederlander trouwde, een Indiase technoloog die in Delft studeerde en nu in Nijmegen werkt, tot een Syrische klassenassistent die zijn leven hier wil opbouwen.

Na de eedposities poseerden de nieuwe Nederlanders met de burgemeester voor foto’s; de gemeente plaatste die later op Facebook waar het bericht veel reacties en likes kreeg — merendeels positief, met helaas ook enkele racistische opmerkingen. Van Eert benadrukte in zijn toespraak dat de gemeente ruimte wil bieden voor volwaardige deelname aan de samenleving en dat hij wanstaltige protesten tegen opvang niet tolereert.

Rheden profileert zich als gastvrije gemeente: naast naturalisaties vangt zij momenteel zo’n 400 asielzoekers en ongeveer 350 Oekraïners op. Een team van 35 ambtenaren werkt aan de integratie, en er zijn plannen voor twee kleine woonwijken waarin starters en nieuwkomers samen gehuisvest moeten worden. Van Eert schetste hoe persoonlijk contact en dialoog met bezorgde omwonenden helpen om spanningen te verminderen — al wees hij ook op grenzen wanneer protesten gewelddadig worden.

De bijeenkomst was zowel ceremonieel als persoonlijk: voor velen markeerde het het afsluiten van een lange procedure en het begin van nieuwe kansen, terwijl voor medewerkers als Uijterwaal het moment ook een afscheid was van een werkend leven gewijd aan het verwelkomen van nieuwkomers.