Doorbraak van TNO haalt tot 99 procent zilver terug uit afgedankte zonnepanelen: 'Deze laser kan een goudmijn aan grondstoffen opleveren'

In dit artikel:

TNO heeft een lasertechniek ontwikkeld die per zonnepaneel meer dan 99% van het zilver en zuiver silicium terugwint. Na drie jaar laboratoriumonderzoek ontmantelde het instituut alle gangbare paneeltypes door lijmlaagjes rond de zonnecellen gericht weg te laseren, zonder zichtbare residuen. Daardoor blijven waardevolle materialen behouden die bij traditionele methodes als versnipperen en hoge- temperatuurbehandelingen vaak verloren gaan.

De doorbraak is relevant nu de eerste generatie panelen — in Nederland veelal met 2–4 gram zilver per stuk — het einde van hun levensduur nadert; volgens het CBS liggen er hier meer dan honderd miljoen panelen. TNO benadrukt dat recycling zo bijdraagt aan het terugdringen van grondstoffenschaarste (globaal gaat circa 25% van het zilver naar zonnepanelen) en dat teruggewonnen zilver en silicium direct herbruikbaar zijn, bijvoorbeeld in smartphones, batterijen of nieuwe cellen.

Samen met partners wordt nu opgeschaald naar industriële toepassing, terwijl Europa rond 2030 een piek in afgedankte panelen verwacht. Eerder werk van TNO omvatte ook het aanbrengen van koper via zeefdruk als goedkoper alternatief voor zilver en de ontwikkeling van oprolbare perovskietpanelen met Solarge die gemakkelijker herbruikbaar zijn. Mirjam Theelen, onderzoeksleider bij TNO, noemt de techniek “een goudmijn aan grondstoffen”.