Duitse automakers liepen ooit voorop in China, maar nu zijn ze 'voor de ouders'
In dit artikel:
Meer dan vier decennia nadat Volkswagen in 1985 op de eerste Chinese autoshow triomfantelijk werd onthaald, is het Duitse merk zijn status als technologisch koploper in China grotendeels kwijtgeraakt. In de snel veranderende Chinese markt — nu de grootste ter wereld en met meer dan één op de vier nieuwe auto's volledig elektrisch — hebben lokale fabrikanten zoals BYD en Geely in korte tijd terrein gewonnen met flitsende, betaalbare EV’s die zich richten op jonge, technologiegerichte kopers.
Wie: Duitse luxe- en massamerken (Volkswagen inclusief Audi en Porsche, BMW, Mercedes-Benz) versus Chinese producenten (BYD, Geely, SAIC, Xpeng, FAW). Wat is er gebeurd: de gezamenlijke verkopen van Duitse merken daalden in vijf jaar met ongeveer een kwart tot 3,9 miljoen voertuigen in 2025 (S&P Global Mobility). Volkswagen verloor in 2024 zijn plek als China’s grootste autofabrikant aan BYD en zakte in 2025 naar de derde plaats achter Geely. Waar en wanneer: de omslag speelt zich af in China en kwam scherp in beeld rond de autoshow van Peking (Beijing) in april 2026, hoewel de beweging al jaren gaande is. Waarom: Chinese fabrikanten ontwikkelden snel gebruiksvriendelijke EV’s en software-georiënteerde voertuigen — "mobiele telefoons op wielen" — die beter aansluiten bij jongere consumenten. Duitse merken bleken te langzaam te reageren en worstelen met hun eigen erfgoed; traditionele kwaliteitssignalen (chroom, Nappa-leer, historie) overtuigen minder.
Reacties en strategieën: Volkswagen-topman Robert Cisek erkent dat jongere kopers het merk soms als dat van hun ouders zien. Onder CEO Oliver Blume plant Volkswagen Group 20 nieuwe "new energy vehicle" lanceringen in China dit jaar en zal op de autoshow meerdere nieuwe EV’s tonen, waaronder modellen die samen met Chinese partners FAW en Xpeng zijn ontwikkeld en een China-only Audi-georiënteerd merk dat in samenwerking met SAIC is gemaakt. Duitse fabrikanten stappen ook dieper in samenwerkingen met lokale technologie- en softwareleveranciers (bijvoorbeeld Momenta en ECARX) om op het gebied van autonoom rijden en in-car software aansluiting te vinden.
Kernpunt: de concurrentie verschuift van productie van hoogwaardige verbrandingsmotoren naar snelheid in software, integratie en prijs-prestatieverhouding voor elektrische voertuigen. Duitse automakers moeten hun China-strategie ingrijpend aanpassen — anders dreigen ze relevantie en marktaandeel te verliezen, ook in het voorheen veilige premiumsegment waar Chinese merken inmiddels succesvol naar streven.