EasyJet ziet 'opportunisten' aan het werk bij overnamebod

In dit artikel:

EasyJet heeft opnieuw een overnamebod van de Amerikaanse investeringsmaatschappij Castlelake van tafel geveegd. Het derde voorstel, inmiddels verhoogd tot £6,25 per aandeel en gewaardeerd op in totaal £4,74 miljard (€5,47 miljard), is volgens het Britse bestuur nog altijd te laag en vooral een kans om de airline “goedkoop” in handen te krijgen. Castlelake ziet dat anders en noemt het bod juist aantrekkelijk, mede omdat het een premie van 59% biedt ten opzichte van de koers eind mei.

De Amerikaanse partij probeert EasyJet al weken te verleiden, maar stuit op verzet van het bestuur, dat spreekt van een opportunistische aanval op een tijdelijk verzwakte koers. Die koers staat onder druk door dure brandstof en dalend consumentenvertrouwen door de oorlogssituatie rond Iran. Voor de onrust begon, noteerde EasyJet nog rond £4,64; na de eerste interesse van Castlelake liep het aandeel juist tijdelijk op.

Extra ingewikkeld is dat Castlelake als Amerikaanse partij niet zomaar de volledige controle over een Europese luchtvaartmaatschappij kan krijgen. Daarom zegt het nu samen te werken met een EU-partner, geleid door Mark Breen en Peter Bellew, twee ervaren luchtvaartbestuurders. EasyJet noemt die constructie onduidelijk, zeker omdat Bellew eerder voor EasyJet zelf werkte en ook bij Ryanair actief was.

Achter de schermen telt vooral ook de rol van de aandeelhouders mee. De familie van oprichter Stelios Haji-Ioannou bezit 15,3% van EasyJet en kan bepalend worden voor het verdere verloop. Door de overnamekoorts steeg de koers de afgelopen weken, maar maandag kreeg EasyJet alsnog een klap: het bedrijf verdween uit de Stoxx Europe 600-index.